Ein großer Fisch, der Gefrierschränke im Nordwesten Alaskas füllt, könnte in Gefahr sein

Lance Kramer beschreibt sich selbst als begeisterten Naturliebhaber. Der 52-Jährige liebt traditionelle Methoden des Jagens, Fischens und Fallenstellens. Sein Zuhause liegt direkt neben dem Eis, wo viele Bewohner von Kotzebue Schafe fischen. Dadurch kann er aus der Vogelperspektive erkennen, wann die Fische ankommen.

„Ich kann jeden Tag aus meinem Fenster zuschauen“, sagte Kramer. „Mein Barometer ist ein Fernglas. Wenn sie es hochziehen, ist es Zeit zu gehen. Wenn nicht, bleiben Sie drinnen und trinken Sie Kaffee.“

Kramer gehört zu den vielen Menschen, die in der Nordwestarktis Alaskas leben und auf Schaffisch als Grundnahrungsmittel angewiesen sind. Der Fischbestand ist im Moment reichlich vorhanden. Nach einer weiteren erfolgreichen Saison sind derzeit die Kühlschränke der Bewohner damit gefüllt. Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass dies möglicherweise nicht immer so ist. Sie sagen, dass die Erwärmung des Wassers und das Auftauen des Permafrosts zu einem Bevölkerungsrückgang führen könnten. Es wäre ein doppelter Schlag für eine Region, die bereits mit dem jüngsten Bevölkerungsrückgang bei einer anderen wichtigen Nahrungsquelle zu kämpfen hat: dem Karibu.

„Wenn Sie das ganze Jahr über kein Karibu in Ihrem Gefrierschrank haben, ist Sheefish eine große Erleichterung“, sagte Kramer.

Sheefish, oder einfach Sii, sind Weißfische, die nur in bestimmten Wasserstraßen der nördlichen Hemisphäre vorkommen. In Alaska kommen sie in den Einzugsgebieten Yukon und Kuskokwim vor. In der Nordwestarktis liegen ihre Laichgebiete an den oberen Flüssen Kobuk und Selawik. Hier sind einzelne Schafe deutlich größer als ihre Artgenossen anderswo im Bundesstaat. Ein einzelner Fisch kann 3 ½ Fuß lang sein und 60 Pfund wiegen. Ein Fisch reicht aus, um eine große Familie mit mehreren Mahlzeiten zu versorgen. Sie werden wegen ihres Geschmacks geschätzt. Das flockige weiße Fleisch ist ölig und leicht süßlich, was es in vielen Gerichten vielseitig einsetzbar macht.

„Es gibt so viele Möglichkeiten, sie zu essen“, sagte Kramer. „Es ist wie bei Forrest Gump. Erinnerst du dich, wie er über die Garnelen gesprochen hat?“

Kramer fischt, wie viele Menschen in der Region, mit einer Kombination aus traditionellen Methoden und moderner Ausrüstung. Er fährt mit einer Schneemaschine zum Eis und bohrt mit einer Schnecke ein 10-Zoll-Loch. Er sucht nach einem „Keil“ im Brackwasser, wo Süß- und Salzwasser aufeinander treffen. Im Winter bleiben die Shefish meist im relativ wärmeren Süßwasser und begeben sich gelegentlich ins kältere Meerwasser, um nach ihrer nächsten Mahlzeit zu suchen.

„Schaffischerei ist eine Wissenschaft“, sagte er.

Um den Fisch zu fangen, verwendet Kramer einen Jig – einen gebogenen Griff von etwa einem Fuß Länge, an dem eine Leine und ein Haken befestigt sind. Das Schaffischen erfolgt in der Regel mit einer Jig oder einem Netz, nicht mit der Rute und Rolle, die viele Sportfischer üblicherweise verwenden. Kramer verwendet für sein Jig die Iñupiaq-Wörter. Sein Aulasuan oder Griff ist aus Holz oder Walross-Elfenbein gefertigt. Für den Ipiataq oder die Angelschnur verwendet er eine robustere 80-Pfund-Testschnur, die am Niksik oder Haken befestigt wird. Kramer sagte, er sei süchtig nach dem, was er „das Schleppen“ nennt – dem ersten Gefühl, einen Shefish an der Leine zu fangen.

„Es besteht eine direkte Verbindung zwischen der Energie dieses riesigen, unglaublichen Shefish und Ihrer Hand“, sagte er. „Es ist die Energie.“

Laut Bill Carter, einem Fischbiologen des Selawik National Wildlife Refuge mit Sitz in Kotzebue, gibt es zwar mittlerweile viele Schaffische, sie könnten jedoch durch die Erwärmung der arktischen Temperaturen bedroht sein. Sein Fokus liegt auf dem aquatischen Lebensraum der Schutzhütte. Acht Jahre lang untersuchten er und eine Gruppe von Kollegen aus dem Bereich Fish and Wildlife eine potenzielle Bedrohung für Schaffische: den Permafrost-Taueinbruch.

„Es handelt sich im Grunde um eine große Schlammlawine, bei der ein nach Süden ausgerichteter Hang zu Wasser aufzutauen beginnt und den ehemals festen Boden in Schlamm und Beton verwandelt – im Grunde genommen in nassen Beton“, sagte Carter.

Nach einem Einbruch wird das Wasser trüb und voller Sedimente, die möglicherweise die Eier laichender Schaffische ersticken. Shefish sind langlebige Fische. Es dauert zehn Jahre, bis der Schaffisch in der Nordwestarktis die Geschlechtsreife erreicht, was bedeutet, dass die Bedrohung des Laichens längerfristige Auswirkungen haben könnte.

Laut Carter gab es in der Region mehrere Einbrüche. Einer der besorgniserregendsten Fälle am Selawik River – etwa 10 Meilen flussaufwärts von den Laichplätzen der Schaffische – war gewaltig.

„[Es waren] über 500.000 Kubikmeter, was im Grunde einem 25-stöckigen Gebäude mit einer Grundfläche von der Größe eines Fußballfeldes entspricht“, sagte Carter. „Das ist dabei herausgekommen. Es ist also wirklich groß, über eine halbe Meile breit.“

Er sagte, dass es in der Region mehrere weitere Permafrost-Taueinbrüche gebe.

Kramer sagte, er habe die gleichen Bedenken wie Carter. Er glaubt, dass zusammen mit der Erwärmung des Wassers und schädlichen Algenblüten der Rückgang des Permafrost-Tauwetters in Zukunft eine Bedrohung für den Schaffisch darstellen wird. Carter und eine Gruppe von Wissenschaftlern planen diesen Sommer ein zweijähriges Projekt, um zu untersuchen, wie sich das Tauwetter auf die Schaffischpopulationen ausgewirkt hat.