Das, was Bill Russell großartig gemacht hat

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Wenn wir über die Geschichte der NBA sprechen, gibt es einfach „Before Bill Russell“ und „After Bill Russell“. Er kam Mitte der 50er Jahre, fast ein Jahrzehnt nachdem Jackie Robinson die Farbbarriere im Baseball durchbrochen hatte. Bei allem Respekt vor George Mikan und Bob Cousy war Russell der erste große moderne Star der Liga. Seine Karriere fiel mit der turbulenten Ära der Bürgerrechte in den 60er Jahren zusammen, und Russell sprach sich öffentlich gegen Rassismus und Unterdrückung aus, die seine eigene Sicherheit und zukünftige Einnahmen stark gefährdeten. Folgendes hat geholfen: Er war der größte Gewinner im amerikanischen Profi-Mannschaftssport. Am Ende seiner 13-jährigen Karriere gewann Russell elf Meisterschaften, darunter zwei als Spielertrainer. Er war übrigens der erste schwarze Trainer in der NBA.

Anders ausgedrückt: Russell hat sie alle geschlagen. Wilt, Kareem, Jordan, LeBron? Wie Jalen Rose in der fesselnden neuen zweiteiligen Netflix-Dokumentation „Bill Russell: Legend“ des Filmemachers Sam Pollard sagt, hat Russell mehr Ringe als Finger. Aber was Pollards nachdenklicher Untersuchung emotionale Kraft verleiht, ist die Tatsache, dass Russell trotz seiner Erfolge vor Gericht ein forschender, komplizierter Mann war. Interessant und interessiert. Und obwohl seine Ernsthaftigkeit einschüchternd sein konnte – er duldete keine Dummköpfe –, war Russell nicht ohne Sinn für Humor und hatte, wie fast jeder, der ihm begegnete, bestätigen wird, ein unvergessliches gackerndes Lachen.

Pollard, einer unserer produktivsten Filmemacher, zeichnet seit fünf Jahrzehnten die Erfahrung der schwarzen Amerikaner auf. Er war Herausgeber der bahnbrechenden Hip-Hop-Dokumentation „Style Wars“. (Wenn Sie es irgendwie geschafft haben, dies nicht zu sehen, ist jetzt genau der richtige Zeitpunkt, das zu korrigieren.) Er hat sechs Spielfilme für Spike Lee geschnitten, darunter den meisterhaften Dokumentarfilm „4 Little Girls“. Pollard hat herausragende Dokumentarfilme über Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Arthur Ashe und August Wilson gedreht – um nur einige zu nennen – und verwebt nun Russells brillante Karriere und ihren Einfluss auf die amerikanische Sportkultur in einer intelligenten, nuancierten Erzählung. Bill Russell: Die Legende erinnert uns daran, dass in der Welt der Mannschaftssportarten der größte Teamspieler von allen vielleicht auch der einzigartigste Individualist war.

ESQUIRE: Der große Filmemacher Federico Fellini sagte einmal: „Ich inszeniere immer den gleichen Film.“ Kommt das bei euch allen an?

SAM POLLARD: Das stimmt. Wenn Sie sich meine Arbeit von Style Wars an ansehen, spricht vieles von dem, was ich tue, speziell die afroamerikanische Gemeinschaft an, Nummer eins. Zweitens würde ich sagen, dass viele Dinge, die ich in den letzten zehn Jahren gemacht habe – von August Wilson über Sammy Davis bis hin zu Marvin Gaye –, von den einzigartigen Erfahrungen sprechen, die ich als Kind gemacht habe und die ich verstehe. Sammy Davis spricht mich wirklich an, weil ich als Teenager von ihm sehr gut informiert war; August Wilson sprach mit mir, weil ich in meinen Dreißigern seine Stücke wie „The Piano Lesson“ und „Come and Gone“ von Joe Turner sehen wollte. Wenn man sich Black Art: In the Absence of Light überhaupt ansieht, sind es die Künstler, die mir bekannt waren, bevor ich an diesem Film beteiligt war. Vieles davon spricht mich an, meine besondere Generation und meine besonderen Erfahrungen.

Bill Russell war weder schlau noch ein Amateur, aber er war ein interessanter Gesprächspartner.

Das Interessante an Russell ist, dass er aus einer Perspektive wie dieser imposante, 1,80 m große Center für die Boston Celtics wirkt. Gewinner, Gewinner, Gewinner, oder? Aber es gibt auch eine andere Seite von Bill Russell, auf der er äußerst nachdenklich ist. Er nimmt alles im Leben äußerst differenziert an, nicht nur als Basketballspieler, sondern auch als schwarzer Mann in Amerika. Und er hatte zu allem eine Meinung. Er war aus dem gleichen Holz geschnitzt wie Jim Brown. Und sogar Ali. Wirklich über Dinge sprechen. Und auf Dinge reagieren. Und das Erstaunliche an Russell ist, dass er wirklich in der Lage war, seine emotionale und intellektuelle Sicht auf die Dinge darzulegen. Was er 1969 in Spiel 7 über Wilt Chamberlain empfand, zeigt, dass er auch diese Seite hatte, in der er sagt: „Nun, dieser Typ hat nicht wirklich das Beste gespielt, was er konnte. Ich wäre nie aus dem Spiel herausgekommen.“ Er hatte ein sehr großes Ego.

Das Faszinierende an Russell ist, dass er einerseits der ultimative Champion des Spiels war: 11 Ringe. Aber er spricht so offen darüber, dass ihm all diese Siege keinen Frieden gebracht haben. Haben ihn diese 11 Ringe wirklich zu einem glücklicheren Mann auf der Welt gemacht?

Das haben sie nicht getan. Und Sie haben gesehen, was er getan hat. Er gewinnt den 11. Ring im Jahr 1969 und gibt alles auf. Er verlässt Boston. Er verlässt die Celtics. Er verlässt seine Familie. Er gibt alles auf, weil er sucht. Und er erkannte, dass das Leben größer war als nur die Blase des Basketballs. Und er musste rausgehen und das genießen, es herausfinden und sehen, wohin er sonst noch mit seinem Leben gehen könnte. Was er auch tat.

Ich liebe die Teile, in denen du Kunst zeigst.

Er hat Kunst gesehen, das stimmt. Er sah, dass sich der Gedanke der künstlerischen Kreativität auf den Basketballplatz übertragen ließe. Was ihn so besonders machte. Das Besondere an der Beziehung, die er und KC Jones bei USF entwickelten, war, dass sie herausfinden konnten, wie das Spiel offensiv und defensiv gespielt wurde. Sie haben es studiert. Ich meine, Russell war ein Genie – ein absolutes Genie.

Aber was interessant ist, ist, dass Russells Kunstfertigkeit auf dem Platz nicht der von Pistol Pete Maravich entsprach. Er war kein Solist. Russells Kreativität basierte auf einem Team-First-Konzept.

Stets. Das hat ihn so anders gemacht als Chamberlain. Ich erinnere mich, dass ich als Teenager mit Leuten darüber geredet habe: „Wer ist der bessere Mittelpunkt?“ Selbst als 14-, 15-Jähriger dachte ich immer, es sei Bill Russell, weil er das Spiel spielte, bei dem es immer um die Mannschaft ging. Wie Sie im Film sehen können, war es nicht so, dass er mehr Punkte erzielen würde als Wilt oder mehr Rebounds haben würde als er. Aber es würde ihm gelingen, Wilt so weit einzudämmen, dass sein Team gewinnen konnte. Wie Red Auerbach sagte: Es geht immer ums Gewinnen.

Bei Größe kommt es auch auf die Umstände, die Zeit, den Ort, die Anforderungen an Sie und die Art und Weise an, wie Sie Ihre Schwächen in Stärken umwandeln können. Trotz der Lücken in seinem Spiel erreichte Russell eine Größe, die zu dieser Zeit noch nie zuvor gesehen worden war. War Russell der erste moderne Superstar?

Er ist. Er nahm seine Grenzen wahr und konnte sie optimal nutzen. Miles Davis konnte die Wechsel nicht so schnell spielen wie Dizzy Gillespie. Er hatte nicht die gleiche Tonalität wie Dizzy Gillespie. Aber er nahm seine Grenzen wahr und kreierte seinen eigenen, einzigartigen Sound, der Miles Davis in den 50er Jahren aus künstlerischer und Publikumssicht noch erfolgreicher machte als Dizzy. Er konnte seine eigene Stimme kreieren. Genau das hat Bill Russell getan. Bill Russell konnte nicht schießen, aber er wusste, wie er seine defensiven Fähigkeiten nutzen konnte, um dieser Mannschaft zu helfen. Sie hatten Bob Cousy, einen der großen Spieler der 50er Jahre, aber die Celtics gewannen erst Meisterschaften, als sie den großen Mann bekamen.

Während seiner Karriere hatte er stets keine Angst davor, sich zu äußern.

Er wird wie immer sein eigener Herr sein. Er würde sich nicht anschließen. Wenn Sie Earl Monroe zuhören, wie er über Bill spricht? Das war erstaunlich, als Russell sich zu Wort meldete. Wie Kenny Smith sagt, könnte Ihre Karriere zu diesem Zeitpunkt zerstört werden, wenn Sie sich zu Wort melden. Und viele Spieler folgen dem Mantra, einfach die Klappe zu halten und zu spielen. Und Bill Russell nicht. Er stand immer auf. Er hat sich immer zu Wort gemeldet. Deshalb war es beim Cleveland-Gipfel im Jahr 1967 keine Überraschung, dass Bill Russell neben Ali und Jim Brown saß und darüber sprach, warum Ali beschlossen hatte, nicht in die Armee aufgenommen zu werden.

Russell war berühmt dafür, keine Autogramme zu geben, daher ist es in Ihrem Film süß, wenn Chris Paul die Geschichte der Zeit erzählt, als Russell sich weigerte, ihm ein Autogramm zu geben. Es ist wie: „Steh in der Schlange, Chris, niemand bekommt einen.“ Für mich hat es immer sehr viel Sinn gemacht, dass Russell keine Autogramme gegeben hat.

Warum?

Für mich wäre es bedeutungsvoller, wenn Bill Russell mir in die Augen schauen und mir die Hand schütteln würde.

Als sein Autogramm?

Ja.

Nun, ich habe Steph Curry die gleiche Frage gestellt – was ich glaube nicht, dass wir sie im finalen Schnitt haben. Er verstand nicht ganz, warum Bill Russell keine Autogramme gab, weil er das Gefühl hatte – das hat Steph gesagt –, dass es Teil seiner Verantwortung als Spieler sei. Du hast Fans, die dich lieben. Sie möchten, dass sie sagen: „Okay, ich weiß, warum sie mich lieben. Ich werde dieses Autogramm geben.“ Deshalb verstand er nicht, warum Bill Russell keine Autogramme gab.

Aber es ging ihm nicht darum, Leute zu brüskieren. Er wollte einfach eine Erfahrung zu seinen eigenen Bedingungen machen.

Denn so war er. Aber wissen Sie, ich finde es immer kompliziert. Ich war letzte Woche in Los Angeles, um MLK/FBI zu filmen, und kurz davor kam ein Typ, holte eine Zeitschrift mit meinem Bild heraus und sagte: „Würden Sie das für mich unterschreiben?“ Nun war die Reaktion in meinem Kopf: Das ist albern, warum sollte ich ein Autogramm geben? Aber ich habe es unterschrieben. Ich verstehe Bills Logik, aber der Punkt ist: Was ist die große Sache?

Und doch schien er es nicht zu bereuen, was für mich für einen Menschen erstaunlich ist.

Ich finde, das Leben ist kompliziert. Das Leben ist eine Reihe von Höhen und Tiefen. Du bereust es. Das heißt nicht, dass du dir selbst auf die Nerven gehst, aber weißt du, ich bereue es. Ich rede nicht immer über sie. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er es nicht bereut hat. In seinem Interview mit Jayne Kennedy fragte sie nach seiner Beziehung zu Wilt und fragte, ob sie ihre Beziehung jemals verbessern würden. Und es scheint ihm egal zu sein. Aber er tat es wirklich.

Obwohl Sie Russells Karriere verfolgt haben, haben Sie nach der Produktion dieses Films etwas über Russell gelernt, das Sie nicht wussten?

Ich habe herausgefunden, dass dieser Typ griesgrämiger ist, als ich jemals gedacht hätte, ganz ehrlich. Es ist immer interessant, sich in diesen Dokumentationen mit diesen Menschen auseinanderzusetzen. Sie erfahren Aspekte ihres Lebens, in denen Sie sagen: „Ich weiß nicht, ob ich diese Person zum Essen einladen möchte.“ Der kleine Moment, der für mich in dieser Beziehung besonders war, war, dass Wilt Bill zum Abendessen zu sich nach Hause einlud, als sie in Philadelphia spielten. Und Wilts Mutter sagte zu Bill: „Verprügel meinen Sohn nicht so sehr.“ Das sind schöne Momente.

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