Die Zukunft des Industriegebiets von Southeast Roanoke

Für Irvin McGarrell fällt es nicht schwer, sich an seine Kindheit zu erinnern – nur wenige Blocks von der alten Viskosefabrik entfernt.

Er lebt immer noch in der Region. Er ist jetzt 91 Jahre alt, seine Familie zog dorthin, als er drei Jahre alt war, und das Haus steht immer noch dort.

„Wer in den 40er-Jahren dort unten einen Job bekam, hatte Glück“, sagte McGarrell, der als Chemieanalytiker bei Viscose arbeitete.

Sein Vater machte dort eine Karriere als Vorarbeiter, zu einer Zeit, als die meisten Menschen im Südosten von Roanoke im Werk arbeiteten, während die Menschen im Nordwesten der Stadt bei der Eisenbahn arbeiteten.

„Ich habe im Chemielabor gearbeitet, und die Damen – sie haben das Garn gesponnen, und die Arbeiter dort unten, wo ich war, haben das Garn genommen und es in die Maschine gesteckt, und diese Maschine lief langsam, und am Ende kam es heraus, dann kam es in den Trockner. Es war wirklich interessant.“

In seiner Blütezeit beschäftigte Viscose etwa 5.000 Menschen in dem weitläufigen Werk. Die Produktion wurde 1958 abrupt geschlossen, als der Markt für Viskose versiegte.

McGarrells spätere Jahre umfassten Zeit beim Militär, bei der Virginia State Police und der Roanoke City Police.

Will Trinkles früheste Erinnerung an die gleiche Gegend, das Roanoke Industrial Center, auch bekannt als Riverdale – einst teilweise im Besitz seines Großvaters – stammt aus den frühen 1960er Jahren. Zu diesem Zeitpunkt galt einer der Schornsteine ​​aus Viskose als instabil.

Trinkles Familie brachte ein Picknick mit und kam, um zuzusehen, wie ein Team es abräumte. Bis einige Steine ​​in die falsche Richtung fielen.

„Mein Großvater packte mich und warf mich auf den Rücksitz seines Autos, dessen Tür Gott sei Dank offen stand“, erinnert er sich. „Und meine Großmutter und meine Mutter packten meinen Bruder und warfen uns alle weg. Mein Vater muss es auch getan haben, aber es war ein Gerangel. Und als alles zusammenbrach, fingen alle einfach an zu lachen.“

Riverdale ist seitdem Teil von Trinkles Familie. Er nennt es immer noch eines der bestgehüteten Geheimnisse Roanokes.

„Ich hatte noch nie jemanden, der hierher kam“, sagte er. „Ich hatte Leute, die davon gelesen haben – und nur gesagt haben: ‚Ich hatte keine Ahnung, dass es das gibt.‘

Das rund 75 Hektar große Gelände entlang des Roanoke River hat mittlerweile 120 Mieter – darunter eine Ballettkompanie, das Virginia Fire Museum, einen Sportkomplex und Industriestandorte, die von Trinkles Büro gemietet wurden.

Sein Besitz bei CW Francis Real Estate, einem nach seinem Großvater benannten Unternehmen, ging gerade erst zu Ende. Dies ist zum Teil auf eine jahrzehntelange Freundschaft mit dem Entwickler und neuen Eigentümer Ed Walker zurückzuführen.

„Hier gibt es einfach ein neues Leben, das es vor ein paar Jahren noch nicht gab – und ich denke, Ed hat das gesehen, und er hat eine größere Vision gesehen“, erklärte er. „Ein Teil davon wird für Wohnzwecke umgewidmet, was meiner Meinung nach hier eine Selbstverständlichkeit ist. Und ich bin gespannt, was passiert.“

Im April stimmte der Stadtrat von Roanoke dem Verkauf von Riverdale zu, womit Walker erst der dritte Eigentümer des Grundstücks in den letzten 100 Jahren war.

„Das ist ein großer Sandkasten, und viele von uns werden lange Zeit viel Spaß daran haben, daraus etwas zu machen“, sagte er.

Walkers Kauf des Geländes beinhaltet ein erlassbares Leistungsdarlehen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar. Dazu gehört auch Geld für die Sanierung des Grundstücks im Gegenzug für eine versprochene Investition von 50 Millionen US-Dollar über die nächsten 17 Jahre.

„Ich sehe meine Rolle als eine Art Verwalter oder Hirte“, sagte Walker. „Ich würde es gerne als einen Ort sehen, an dem es Beweise und Ausdrucksmöglichkeiten für viele verschiedene Arten von Menschen gibt.“

Zu seiner Vision gehören, wie er es nennt, „äußerst komplizierte“ Arbeiten, wie die Stabilisierung alter Gebäude, einschließlich dieser Schornsteine ​​aus Viskose.

„Die Chance besteht darin, ein völlig neues Gebiet zu schaffen – eine Art Reiseziel. Für die relativ wenigen Menschen, die davon wussten, war es schon immer etwas Besonderes. Ich denke, es wird Spaß machen, seine Magie mit mehr Leuten zu teilen.“

Neben Platz für Wohnungen erwartet Walker auch einen Masterplan für Riverdale, der sich hauptsächlich auf Kunst und Kultur konzentriert.

Brian Counihan ist seit 10 Jahren Mieter in Riverdale und sucht für sein Kunstatelier einen Raum abseits der Innenstadt.

„Wir sind hier nicht nur eine Art Elfenbeinturm von Künstlern, die alle miteinander reden“, sagte er. „Es geht um alle Lebensbereiche, jeden einzelnen Beruf.“

Counihan sagte, Mundpropaganda habe die Art Rat Studios vorangetrieben, mit viel Platz für Kurse und Shows.

„Meiner Meinung nach sehe ich eine wirklich wertvolle Rolle in dem, was wir tun. Wenn es sich nur um Wohnungen ohne Seele handelt, ist es möglicherweise schwieriger, sich eine Gemeinschaft vorzustellen.“

Donnie Raines ist seit fast 48 Jahren Wartungsleiter für das Roanoke Industrial Center. Er hat in seinen ersten Jahren miterlebt, wie sich der Raum aus einer Reihe leerer Gebäude verwandelte.

Die Säuberung des Gebiets umfasste die Entfernung des Inhalts von Atomschutzbunkern und der Überreste der Viscose-Anlage.

„Die Lichter hingen etwa einen Meter über dem Boden, weil dort nichts außer einer Reihe von Nähmaschinen zu sehen war“, sagte er. „Es gibt Leute, an die ich früher vermietet habe – ihre Großmutter arbeitete hier, und ihre Namen waren in Glas eingraviert.“

Raines sagt, dass sich einige der Aufräumarbeiten als schwierig erwiesen haben, einschließlich der Suche nach der Quelle von Wasserlecks in diesen Tunneln, von denen die meisten inzwischen verfüllt wurden. Er sagt, die Arbeit bleibe interessant. Sein Ziel? Ruhestand nach 50 Jahren bei der Stadt.

Debbie Cristley lebte in den 1950er und 60er Jahren in der Gegend von Riverdale. Ihre Großmutter Ollie Wingo und die Großmutter ihres Mannes Keith, Mary Powell, arbeiteten in der Viscose-Fabrik zu einer Zeit, als jeder jeden kannte.

„Ich hoffe, dass sie in der Lage sein werden, viele Gefühle für diesen Bereich zurückzubringen“, sagte sie. „Sie war eines von elf Kindern und ihr Vater war Bauer. Ich würde mir ihre Geschichten anhören, aber ich wünschte, ich hätte mehr zugehört.“

Sie sagte, Riverdale brauche einfach ein Facelift.

Der ehemalige Viscose-Arbeiter Irvin McGarrell sagt, als er ein Kind in Riversdale war, musste man nie weit von zu Hause weggehen, um Besorgungen zu machen oder etwas zu essen.

„Es war einfach eine Welt für sich, ich meine, es war einfach ein guter Ort zum Leben“, sagte er.

Entwickler Ed Walker glaubt, dass Riverdale noch lange nach seinem Tod ein blühender Ort sein wird.