Schneeschwestern: Team Kwe, das Einzige, was es gibt

Ein Blick auf die eingeschworene Gemeinschaft hinter der Schneeskulptur, dem „verrückten kleinen Kunstsport“

Während der Wind über das dunkle Minnesota State Fairgrounds weht, spürt die Schneebildhauerin Heather Friedli die Temperaturen fast unter Null in ihren Knien. Sie fühlen sich „gummiartig“ an, und das ist schon einmal passiert. Tatsächlich sagt Friedli, die seit 15 Jahren Schneeskulpturen betreibt, dass sie aufgrund all ihrer Erfrierungsanfälle so etwas wie dauerhafte Hornhaut auf den Knien entwickelt hat.

Der zweite von drei Tagen des Minnesota State Snow Sculpting Competition vom 27. bis 29. Januar im Vulcan Snow Park neigt sich dem Ende zu. Zu Friedli, der Kapitänin von Team Kwe, gesellen sich ihre Schwester Juliana Welter und ihre „Schneeschwester“ Kelly Thune, eine Team-Ersatzspielerin (das Beste, was man eigentlich bekommen kann, Thune war im Team, das in dieser Woche die Weltmeisterschaft in Stillwater gewonnen hat). Vor).

Ihr Skulpturenentwurf für 2023 – Stricknadeln, Garn und Stricken – ist von Team Kwe-Mitglied Maggie Thompson inspiriert, die aufgrund eines familiären Notfalls in letzter Minute aussteigen musste. Thompson ist Textilkünstlerin und Strickerin.

Das Trio versammelt sich um seinen gemeißelten Hügel, der am Morgen zuvor als 8 x 8 Fuß großer, gepackter Schneewürfel begann. Es sind drei Grad Fahrenheit.

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Um sie herum werfen Scheinwerfer seltsame blaue Schatten von Kreaturen, die aus anderen Teams aufsteigen – eine Spitzenpilzgruppe; eine Schlange und ein Vogel im Kampf auf Leben und Tod; eine Schwanenmutter, die ihre Schwanenbabys streichelt; „Thing“ aus „The Addams Family“.

In weniger als 20 Stunden gibt es noch viel zu tun. Thune, der Ersatzspieler, konnte dem Team Kwe am ersten Tag erst um 18 Uhr helfen, sie sind also im Rückstand und haben Schwierigkeiten, die Nadeln wieder in Ordnung zu bringen. Auch das Wollknäuel ist schwieriger als vorhergesagt.

„Man könnte meinen, eine Kugel sei eine Kugel, aber es ist tatsächlich sehr schwierig, eine Kugel zu formen“, sagt Friedli. „Wir machen das schon seit langer Zeit und dachten: ‚Was zum Teufel?‘“

Das Team lacht. Haben sie nach Dutzenden von Stunden vor Ort immer noch Spaß?

„Das nenne ich manchmal ‚Typ-2‘-Spaß, bei dem es wirklich hart ist, wenn man es macht, aber im Nachhinein ‚Das war großartig‘“, sagt Friedli.

„Wenn es uns nicht gefallen würde, würden wir es nicht machen“, fügt Thune hinzu.

Die Freude – und der Motivationsschub –, bei eisigen Temperaturen zu arbeiten, entsteht ihrer Meinung nach aus der Zeit, die sie mit ihrer „Schneefamilie“ verbringen, den Bildhauerkollegen, die sie hauptsächlich während der intensiven Wettbewerbssaison im Schneemodellieren im Januar und Februar sehen.

Thompson fügt später hinzu, dass sie von „der Ausdauer, die man angesichts der Intensität der Winter in Minnesota haben muss“ und der Kameradschaft lebt.

Bei dem, was Friedli ihren „verrückten kleinen Kunstsport“ nennt, entstehen Bindungen durch das Teilen von Werkzeugen, das Aufbleiben der ganzen Nacht und das Einlegen von Pausen in Wärmehäusern oder, im Fall des Minnesota-Wettbewerbs, in der Wärmekapelle. Thunes Bruder Dusty, Kapitän von House of Thune, dem Team, das die Weltmeisterschaft gewonnen hat, bringt oft Musik mit, um die Nacht durchzuspielen. Friedli sagt, es helfe ihr, im Takt zu meißeln.

In dieser Nacht bleibt Friedli vor Ort und schläft ein oder zwei Stunden auf dem Boden der Kapelle. Am Tag zuvor waren es nur die Schwestern. Friedli und Welter arbeiteten in der eisigen Sonne und kletterten wie Ameisen auf einem Würfelzucker über ihren Block.

Beim Meißeln, Bürsten und Schaufeln erklärten sie, wie sich das Team im Jahr 2021 gebildet hat, mit dem erfahrenen Schneebildhauer Friedli, der auch Maler ist, als Hauptdarsteller.

Friedli ist so etwas wie ein Star in der Welt der Schneekunst. Sie begann vor 15 Jahren mit einer Freundin in Ely, als sie als Camp-Betreuerin arbeitete. Dann war sie im Team Dino Fight!, das den Landeswettbewerb 2017 und die nationalen Meisterschaften 2019 gewann. Außerdem wurde sie für die deutsche Mannschaft für die Weltmeisterschaft 2022 in Stillwater eingewechselt. Und sie nahm am Disney+-Reality-Wettbewerb „Best in Snow“ teil, der im November 2022 ausgestrahlt wurde.

Für ihren aktuellen Teamnamen wählten sie „Kwe“, da es sich um einen Anishinaabemowin-Begriff für Frau handelt.

„Wir haben alle Anishinaabe-Wurzeln, also haben wir beschlossen, diese Stärke zu nutzen und es Team Kwe zu nennen“, sagt Friedli und blinzelt in die trübe Sonne.

Friedli und Welter, die in St. Paul bzw. im Süden von Minneapolis leben, sind Nachkommen der ersten Generation der Little Traverse Bay Bands der Odawa-Indianer. Thompson, geboren und aufgewachsen in Minneapolis, ist Mitglied der Fond Du Lac Band des Lake Superior Chippewa.

Soweit sie wissen, sind sie das einzige rein indigene Frauenteam des Landes.

„Dieser Sport ist in erster Linie männerlastig, daher ist es etwas Besonderes, ein reines Frauenteam zu sein“, sagt Friedli. „Aber man sieht hier draußen auch nicht allzu viele farbige Menschen, die Schnee formen.“

„Wir sind in Minnesota auf dem Land der Ureinwohner, daher ist es wirklich wichtig, diesen Einfluss auf den Schnee auszuüben, da wir mit etwas arbeiten, das aus der Natur kommt und auf die Natur zurückgeht“, fügt Welter hinzu.

„Es ist wichtig, diese Geschichten zu teilen“, sagt Friedli. „Besonders während der Erzählsaison. Es ist Winter. Der Schnee liegt auf dem Boden. Dies ist die traditionelle Jahreszeit, in der diese Geschichten erzählt werden.“

Aufgrund der mangelnden Vertretung indigener Völker in der kleinen Welt der wettbewerbsorientierten Schneeskulpturen versucht Team Kwe, Geschichten über die Kultur der Anishinaabe einzubinden.

Für den ersten Minnesota-Staatswettbewerb des Teams im Jahr 2021 (der aufgrund der Pandemie nur ein vorbeifahrendes Symposium war) modellierten sie das Ornat einer Jingle-Dress-Tänzerin. Thompson selbst war Jingle-Dress-Tänzerin, erklärt Friedli. Die Skulptur wurde mit dem People's Choice Award ausgezeichnet.

„Unsere Oma war Jingle-Dress-Tänzerin“, sagt Friedli und nickt ihrer Schwester zu. „Aber das Jingle-Kleid wurde auch speziell während der letzten Pandemie hergestellt, der Grippepandemie von 1918, und es entstand, weil jemand die Vision hatte, dass es Heilung bringen würde, wenn Menschen mit diesem Jingle-Kleid tanzen würden , da wollten wir Heilung bringen.“

Beim Indigenous Arts Festival 2022 in Mankato schuf das Team mit Hilfe von Kelly Thune und Freunden eine „schicke Schaltänzerin“-Skulptur mit Bisons, um die Opfer der Epidemie der vermissten und ermordeten indigenen Frauen zu ehren. Und für den letztjährigen Landeswettbewerb in Minnesota schnitzten sie einen geflügelten Bison, der einem armen Kerl mit seinen Hörnern die Hose abgerissen hatte.

In diesem Jahr wählten sie das Thema Stricken. Dies geschah zu Ehren Thompsons. Stricken ist historisch gesehen auch eine Freizeitbeschäftigung von Frauen, was in diesem von Männern dominierten „Kunstsport“ möglicherweise nicht oft vorkommt. Team Kwe hat sich auch dafür entschieden, weil es ehrgeizig und technisch war.

Nur wenige Minuten vor dem Wettbewerb am dritten Tag sind Friedli, Welter und Thune damit beschäftigt, die feineren Details des komplizierten Strickmusters auszuarbeiten. Während die Besucher anfangen, vorbeizuschauen, um „ooh“ und „ahh“ zu sagen, sagt das Team, es sei noch nicht fertig. Sie wünschten, sie hätten einen zusätzlichen Tag, sagt Welter. „Es gibt nie genug Zeit auf der Welt für eine Schneeskulptur“, sagt sie.

„Eines weiß ich über Schnee: Normalerweise sage ich, ich mache etwas nie wieder und dann mache ich es wieder“, sagt Friedli. Dann beginnt sie zu singen: „Weil wir Masochisten sind.“ Sie lachen.

Mittags ertönt eine Hupe und das Team legt sein Werkzeug ab. Das Trio umarmt sich für einen längeren Moment. Aus der mit Parkas bekleideten Menschenmenge dringt das Gemurmel von „Ich liebe dich“ und „Das war hart“.

Was fühlen sie?

„Müde“, sagt Friedli.

„Schmerz“, sagt Welter.

„Emotional“, sagt Thune. Sie vermissen Thompson, sagen sie. Aber sie haben ihr die ganze Zeit Updates per SMS geschickt.

Auch das Team beginnt vor Adrenalin zusammenzubrechen.

„Du hast einfach so viel Herzblut reingesteckt“, sagt Friedli. „Dein ganzer Körper ist drin, also ist dein ganzer Körper erschöpft.“

Das Haus Thune wird mit seiner Pilzskulptur „Flakeophora sculptorious“ als Sieger bekannt gegeben.

Team Kwe muss seine Aufmerksamkeit bereits auf den nächsten Wettbewerb richten: die National Snow Sculpting Championships in Lake Geneva, Wisconsin, vom 1. bis 5. Februar. Ihr Design zeigt einen unter Wasser schwimmenden Otter mit darüber schwebenden Seerosenblättern, eingerahmt von traditionellen Perlenarbeiten und Blumenmustern. Thune hat sich bereit erklärt, sich ihnen erneut anzuschließen. Sie beginnen am 1. Februar.

Welter blickt auf ihre Entstehung zurück.

„Jetzt, wo es vorbei ist, fühle ich mich gut. Die Sonne scheint auf meinen Rücken, aber es ist kalt, also sieht die Skulptur gut aus, und ich bin einfach glücklich. Wir haben es zusammen gemacht, und es hat irgendwie geklappt“, sagt sie .

„Ich liebe dich, Schwester“, sagt Friedli.

Um die Reise von Team Kwe durch die Nationals zu verfolgen, finden Sie @friedliarts auf Instagram oder Facebook.