„Anstieg des Meeresspiegels“: Katastrophengarn aus dem echten Leben

Es gibt immer noch eine Art Debatte darüber, ob sich das Weltklima verändert und inwieweit die Menschheit daran schuld ist. In einem Punkt sind sich die Wissenschaftler jedoch fast einig: Der Meeresspiegel steigt.

Im Jahr 2100 werden die Weltmeere 1,5 bis 3 Fuß höher sein als heute. (Ein Wissenschaftsgremium der Vereinten Nationen berichtete letzten Monat, dass die Rate sogar noch schlimmer ausfallen könnte, da Gletscher und Eisschilde in Grönland und der Antarktis schmelzen.) Und obwohl es ein wenig Schnaufen und Schnaufen gibt, unternimmt niemand allzu viel dagegen.

Das ist das Fazit von „Sea Level Rise“, einem kurzen, düsteren Band von Orrin und Keith Pilkey.

Orrin Pilkey, 85, ein pensionierter Geologe der Duke University, ist Küstenentwicklern seit Jahrzehnten ein Dorn im Auge und argumentiert, dass Überbauung an der Küste die Erosion beschleunigt. Er wird kaum langsamer; Erst letzten Monat gaben er und der Journalist Gilbert Gaul („The Geography of Risk“) ein gemeinsames Programm in der Pine Valley Library. Keith Pilkey, sein Sohn, ist Bundesrichter für Verwaltungsrecht.

Ihrer Meinung nach: Wir haben hier in Coastal City Probleme, und der Bau einiger zusätzlicher Ufermauern und das Pumpen von noch mehr Sand wird die Probleme nicht lösen.

Das Problem ist, dass das Problem ein bisschen wie das Bild des Frosches in der Bratpfanne ist. Die Kopfschmerzen nehmen langsam zu, bemerken die Pilkeys, so dass die meisten von uns sie nicht oder dringend bemerken.

Klar, Water Street und Battleship Road überfluten viel häufiger als früher. Dies wird als Gezeitenüberschwemmung (oft bei Flut auftretend), störende Überschwemmung oder „Überschwemmung an sonnigen Tagen“ bezeichnet und ist ein Nebenprodukt des Anstiegs des Meeresspiegels. An Orten wie Charleston, SC oder Miami Beach ist es bereits ein ernstes Problem.

Doch langsam kommt es noch schlimmer. (Die Pilkeys nennen es einen „langsamen Tsunami“.) In Alaska verschwinden bereits einheimische Dörfer, da das Wasser steigt und der Permafrost darunter schmilzt. Barriereinseln und Sumpfgebiete vor der Küste Louisianas verschwinden in alarmierendem Tempo. Ganze Nationen auf pazifischen Atollen werden bald unter Wasser stehen.

Bis zum Ende dieses Jahrhunderts, schreiben die Pilkeys, werden New Orleans und Miami „dem Untergang geweiht“ sein. Der Big Easy liegt bereits größtenteils unter dem Meeresspiegel und seine Deiche können ihn nur begrenzt zurückhalten. Miami liegt nahe dem Meeresspiegel und ist auf porösem Kalkstein erbaut, der leicht vom Meerwasser durchdrungen und aufgefressen wird.

Die Kosten werden enorm sein. Städte wie New York und Boston, die über eine niedrige Höhe verfügen und in denen viele Stadtteile auf alten Mülldeponien errichtet wurden, müssen riesige Deiche errichten. (Die Pilkeys sind keine Fans von Ufermauern, da sie die Stranderosion beschleunigen, aber die Städte werden keine andere Wahl haben.) Der Verlust von Küstenmarschgebieten wird für die kommerzielle Fischerei katastrophal sein. Viele Farmen in den Regionen Albemarle und Pamlico Sound in North Carolina wurden bereits durch das Eindringen von Salzwasser zerstört.

Bis zur Mitte des Jahrhunderts könnten Hunderttausende Küstenbewohner aus ihren Häusern vertrieben werden. Die Pilkeys nennen sie „Klimaflüchtlinge“.

Leser von „The Rising Sea“, „The Last Beach“ und anderen Büchern von Orrin Pilkey können die Schlussfolgerung der Autoren erraten. Die einzig vernünftige Antwort auf diese langfristige Krise wird ein geordneter Rückzug von der Küste sein. Barentwicklung auf Barriereinseln. Kaufen Sie Grundstücke am Wasser auf und ziehen Sie dann um oder zerstören Sie sie.

Abwasseraufbereitungsanlagen, Häfen und andere Einrichtungen müssen mit hohen Kosten verlegt werden. (Der Norfolk Navy Yard, der größte Marinestützpunkt der Welt, wird bereits von Flutüberschwemmungen heimgesucht.) Und was soll mit den 13 Atomkraftwerken an der Südostküste Amerikas getan werden?

Das Problem besteht darin, so die Pilkeys, dass die Besitzer von Strandgrundstücken über Geld und politischen Einfluss verfügen und für mehr Strandnahrung, mehr Deiche und Stege kämpfen werden. Irgendwann wird der Preis jedoch zu hoch werden, als dass der normale Steuerzahler ihn tragen könnte.

Wilmington erntet von den Pilkeys zurückhaltendes Lob für seine Bemühungen, die Flutüberschwemmungen einzudämmen. Allerdings wird North Topsail Beach als „der instabilste Barriereinselabschnitt für die Entwicklung an der Ostküste und der am stärksten durch den Anstieg des Meeresspiegels gefährdete“ abgetan.

Die Vorliebe der Pilkeys für Worst-Case-Szenarien (schmelzende arktische Abfälle, die Freisetzung uralter Seuchen wie Milzbrand oder Spanische Grippe) könnte dazu führen, dass sie als Panikmache abgestempelt werden. Der Großteil von „Sea Level Rise“ ist jedoch vorsichtig, nachdenklich, konservativ – und zutiefst beunruhigend.

Ben Steelman kann unter 910-343-2208 oder [email protected] erreicht werden.

Meeresspiegel steigt

Ein langsamer Tsunami an den Küsten Amerikas

Orrin H. Pilkey und Keith C. Pilkey

Duke University Press, Taschenbuch für 24,95 $