Wie der Klimawandel ein wichtiges Instrument für die Ureinwohner Alaskas darstellt

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Bedroht durch stärkere Stürme und einen schmelzenden Permafrost, ringen die indigenen Einwohner Alaskas damit, die Stromversorgung ihrer Kühlschränke aufrechtzuerhalten, in denen ihre traditionellen Lebensmittel für den Lebensunterhalt gelagert werden.

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Von Julia O'Malley

HOOPER BAY, Alaska – Während die Überreste des Taifuns Merbok die Sperrholzwände des Hauses festschlugen, das sie mit ihren Kindern und Enkeln bewohnte, schrieb Frieda Stone einen Bibelvers auf eine kleine Karte.

Das Unwetter, das am 16. September die Westküste Alaskas traf, war der stärkste Frühsturm, den Wissenschaftler je dort gemessen hatten. Der Jetstream lenkte ihn aus ungewöhnlich warmen Gewässern östlich von Japan nach Norden. Als es näher kam, registrierten Meteorologen Winde in Hurrikanstärke und 15 Meter hohe Wellen im Beringmeer. In diesem abgelegenen Yup'ik-Dorf kam das Meer näher, als jede brechende Welle der Sturmflut hereinbrach.

Frau Stone, 68, steckte die Karte in eine Sandwichtüte und schlurfte nach draußen. Mit einer roten Schnur befestigte sie die Tasche an einem der Pfosten, die ihr Haus in 1,20 m Höhe hielten, und bat Gott um besondere Gnade.

„Ich habe ihn gebeten, auf die Kühlschränke aufzupassen“, sagte sie.

Im ländlichen Alaska ist der eigenständige Gefrierschrank alles. Da die meisten traditionellen Kühllagermethoden durch wärmere Temperaturen vernichtet werden, sind die indigenen Einwohner Alaskas vollständig auf Gefrierschränke angewiesen, und der Klimawandel bedroht mit jeder Jahreszeit auch die Stromsysteme, die diese Geräte betreiben.

„In all diesen Gemeinden, die Küstengemeinden sind, ist ein Großteil der Infrastruktur anfällig für Überschwemmungen, insbesondere bei diesen Extremereignissen“, sagte Rick Thoman, Klimaspezialist am Alaska Center for Climate Assessment and Policy an der University of Alaska Fairbanks. „Wenn Ihr Strom vier Tage lang ausfällt und Ihr Gefrierschrank vollständig auftaut, gibt es zu dieser Jahreszeit keinen realistischen oder wahrscheinlichen Mechanismus, um dies durch Lebensmittel aus dem Land zu ersetzen.“

Kein ländliches Zuhause ist ohne Gefrierschrank und die meisten haben mehrere. Verbeulte Kenmore-Truhen voller Jagdkleidung, Vintage-Stehschränke in Avocadogrün, neue frostsichere Frigidaire-Geräte. Bis zum Herbst verfügen sie über einen Wintervorrat an Wildlebensmitteln, um die hohen Kosten für per Flugzeug eingeflogene Lebensmittel auszugleichen. Gefrierschränke bewahren Generationen alte Erntepraktiken und unterstützen die empfindliche Dorfwirtschaft.

In Hooper Bay brummen einige Gefrierschränke seit 20 Jahren in geschlossenen Eingängen und halten die darin gesammelten Lebensmittel fest Rituale der Wildernte nennen die Alaskaner „Subsistenz“. Ein typischer Gefrierschrank kann Elchrippchen, Weißfisch, Heringseier, Chinook-Lachs, Bartrobbe, Beluga und literweise Beeren enthalten, neben Fertiggerichten wie Cool Whip, Pizzabrötchen und Eis am Stiel.

Das Dorf liegt am Meeresrand eines tief gelegenen Deltas zwischen den Flüssen Yukon und Kuskokwim, das aus baumloser Tundra und unzähligen Seen besteht. Dort leben etwa 1.400 Menschen. Die Hälfte davon sind Kinder. Die meisten sprechen zumindest etwas Yup'ik. Viele der Häuser sind überfüllt und Jahrzehnte alt. Sie wurden von der Regierung mit Materialien und Designs gebaut, die für das raue Klima ungeeignet sind. Etwa die Hälfte verfügt über Sanitäranlagen im Innenbereich.

Wie in den meisten Dörfern Alaskas ist die Bargeldwirtschaft schwach. Die wichtigsten Arbeitgeber sind die Landes- und Bundesregierungen sowie der Stamm. Laut der letzten Volkszählung lag die Arbeitslosenquote in Hooper Bay bei 25 Prozent, und 40 Prozent der Menschen lebten unterhalb der Armutsgrenze. Niemand kann allein von im Laden gekauften Lebensmitteln leben. Milch kostet beispielsweise 16 US-Dollar pro Gallone, doppelt so viel wie Kraftstoff.

„Wir zahlen lieber für Benzin als für Lebensmittel“, sagte Jan Olson, Stammesverwalter des Eingeborenendorfs Hooper Bay. „Wir können das Essen im Laden bezahlen, aber wenn wir den gleichen Betrag für Benzin bezahlen, können wir Fische, Vögel und Elche bekommen, und manchmal treffen wir auf dem Heimweg auch Robben.“

„Alles deutet darauf hin, dass es weitere Stürme wie im letzten Monat geben wird“, sagte Thoman. Die Region erwärmt sich mit Sicherheit dreimal schneller als die unteren 48 Staaten. Selbst kleinere Stürme richten mehr Schäden an als früher, weil es weniger Meereis gibt, das den Ozean beruhigt, und Küsteneis, das die Wellen absorbiert, sagte er. Darüber hinaus schmilzt der Permafrost und mache den Boden instabil, sagte Bill Stamm, Geschäftsführer der Alaska Village Electric Cooperative, die Kraftwerke in 58 kleinen Gemeinden betreibt.

„Zu diesem Zeitpunkt wird es einfach ein ständiger Kampf sein“, sagte er.

Bevor in den 1960er Jahren die westlichen Dörfer mit Strom versorgt wurden, hielten die Menschen ihre Lebensmittel kalt, indem sie ein Loch in den Permafrost gruben. In den letzten 50 Jahren sei die durchschnittliche Jahrestemperatur in der Region jedoch um 4 Grad gestiegen und sie liege nicht mehr das ganze Jahr über konstant unter dem Gefrierpunkt, sagte Herr Thoman. Am Tag nach dem Sturm waren im Dorfladen die Generatoren ausverkauft, um die Gefrierschränke am Laufen zu halten, sagte Herr Olson.

„Wenn Gefrierschränke nicht funktionieren würden, müssten wir trocknen, gären und salzen“, sagte Herr Olson. „Die jüngere Generation verliert allmählich die Art und Weise, wie das gemacht werden soll. Sogar ich fange an, es zu vergessen.“

Es sei unrealistisch, sich ein Leben ohne Gefrierschränke vorzustellen, sagte er. „Wir müssen es haben, weißt du?“

Als Merbok letzten Monat abstürzte, rollte eine 8 Fuß hohe Meerwasserwelle an Land und ergoss sich über eine Wand aus Sandsäcken am Kraftwerk von Hooper Bay. Es kippte einen leeren Tank um und verstopfte die Leitungen, die den Treibstoff zum Hauptgenerator der Stadt transportieren. Als am nächsten Morgen die Fabrikarbeiter Leemon Andrew und Leemon Bunyan ankamen, ging der Generatortank zur Neige. Einige Häuser waren bereits ohne Strom, aber wenn der Tank leer wäre, würde es im ganzen Dorf dunkel werden – und die Kühlschränke würden ausfallen.

Das Cousinenpaar bildete eine Eimerbrigade und kämpfte sich mit jeweils 5 Gallonen Diesel durch die Fluten, um den Tank zu füllen. Schließlich bauten sie einen Gartenschlauch auf. Jeder im Dorf kann die Geschichte erzählen.

„Die Leute sagen mir: ‚Ich habe einen Jahresvorrat an Lebensmitteln, die möglicherweise verschwendet werden. Was soll ich tun?‘“, sagte Herr Andrew.

Der Gefrierschrank von Bernetta Rivers war nur ein paar Tage lang ausgefallen, aber erst eine Woche nach dem Sturm wagte sie es, ihn zu öffnen. Es war so alt, dass die Tür fast durchgerostet war, aber es funktionierte immer noch. Darin liegt eine vollständig gefiederte Ente, eingebettet in einen Gefrierbeutel mit Grauwalfleisch, neben einer Tüte „Mäusefutter“, stärkehaltigen Knollen, die aus Wühlmaushöhlen gesammelt wurden. Frau Rivers, 52, hat nicht alles selbst zusammengesucht. Mit einigen Dingen hat sie gehandelt. Andere waren Geschenke. Sie untersuchte einen tintengetränkten Beutel mit Beeren, der aufgetaut und wieder gefroren war.

„Sehen Sie, sie sind jetzt kompakt geworden“, sagte sie und beschloss, sie trotzdem zu verwenden.

Sie hatte vor, Akutaq zuzubereiten, ein einheimisches Soulfood, das in ihrem Dorf bedeutet, Beeren mit Zucker, geschlagenem Crisco, Kartoffelpüree und Wasser zu kombinieren. Die ältesten Menschen im Dorf, darunter auch ihre Eltern, hätten so etwas wie den Sturm noch nie gesehen, sagte sie.

„Ich habe schon einmal Überschwemmungen gesehen“, sagte sie. „Aber das war einer der windigsten und am schnellsten fließenden.“

Nastasia Ulroan, 62, hatte nicht so viel Glück wie Frau Rivers. Umherfliegende Trümmer lösten sich von ihrem Zählerkasten und ihre Gefrierschränke waren eine Woche lang ohne Strom, was alles ruinierte. An manchen Orten ist ein Haus der wertvollste Besitz, den ein Mensch bei einem Sturm verlieren könnte, aber im Dorf ist ein Gefrierschrank genauso wertvoll. Frau Ulroan konnte nicht schlafen und trauerte um die 10 Gallonen Beeren, die sie verloren hatte und die man gegen Bargeld hätte eintauschen können, um ein ATV zu füllen, oder Proteine ​​wie Robben oder Elche.

„Jeden Tag bin ich zu mir nach Hause gegangen und habe sehr geweint“, sagte sie.

Der Sturm beschädigte andere wichtige Lebensgrundlagen. In Hooper Bay wurden etwa 75 Boote mit offenem Dach, die zum Angeln, für die Jagd auf Meeressäugetiere und für den Weg zu Elchjagdgebieten genutzt wurden, eine Meile landeinwärts transportiert und auf schlammigem Marschland deponiert. Langjährige Jagd- und Fischerlager, die normalerweise aus kleinen Hütten, Wäscheständern und Ausrüstung wie Netzen bestanden, wurden zerstört.

Ähnliche Berichte gingen letzte Woche noch aus Dörfern entlang der 1.000 Meilen langen Küste Alaskas ein. Niemand wurde getötet oder verletzt, aber bisher haben 35 Dörfer mäßige bis schwere Schäden gemeldet, so Vivian Korthuis, Geschäftsführerin der Association of Village Council Presidents. Die Stromversorgung sei wiederhergestellt worden, aber einige Gefrierschränke seien unbrauchbar geworden, was einer Familie auf Jahre hinaus geschadet habe, sagte sie. Die Menschen verloren auch Schneemobile für die Winterjagd, Fischernetze, Räuchereien und viele Boote.

„Es sind keine Freizeitboote“, sagte sie. „Es sind Boote, um die Familien mit Lebensmitteln zu versorgen.“

Die Vertreterin Mary Peltola, die Yup'ik ist, wuchs im nahegelegenen Bethel auf und füllte ihren Gefrierschrank mit Lachs. Dieses Jahr war der Lachsbestand so gering, dass die Leute nur wenige Fische bekamen. In ländlichen Gemeinden sei die Tätigkeit als Versorger die wichtigste Aufgabe und der Wohlstand werde zuerst in Tiefkühlgeschäften gemessen, sagte sie. Ihre Schwester hat einen wiederkehrenden Albtraum, in dem sie von einer Reise zurückkehrt und den Geruch von verrottendem Essen wahrnimmt. Ihr Sohn interpretierte den Traum.

„Er sagte: ‚Nun, dieser Albtraum besteht aus zwei Teilen. Der erste Teil besteht darin, den Gefrierschrank auszuräumen, und das ist schrecklich. Aber der schlimmste Teil, der herzzerreißende Teil, ist, all diese Arbeit und all die Tiere, die sich selbst gegeben haben, wegwerfen zu müssen für dich“, sagte sie.

In einem Gefrierschrank stecken mehr als nur Kalorien oder Dollar, erklärte sie, sondern auch die Geschichte und Kultur der Ureinwohner Alaskas. Deshalb zahnen Babys auf trockenem Fisch, sagte Frau Peltola. „Es ist ihr erstes Essen“, sagte sie. „So lernen sie, diesen Ölstoß und den Geschmack von Lachs zu lieben.“

Frau Stone und ihre Familie schafften es auf eine höhere Ebene, doch das Wasser riss ihr Haus vom Fundament. Die Gefrierschränke haben dieses Mal jedoch überlebt. Nach dem Sturm holten die Dorfbewohner sie aus dem Haus, transportierten sie quer durch die Stadt und befestigten sie an einem Generator.

Einige Tage, nachdem das Wasser zurückgegangen war, beschäftigte sich Frau Stone damit, im Haus einer Verwandten frittierten Brotteig zu kneten. Ihr Zuhause ist wahrscheinlich ein Verlust, aber sie betrachtet ihre Gebete als erhört. Es ist Brauch, dass Jäger den Ältesten Essen mitbringen. Ihr Gefrierschrank sei voller Geschenke von Land und Gemeinschaft, sagte sie.

„Seit ich denken kann, ist es eine Lebensweise, eine Lebensweise zum Überleben“, sagte sie. „Meine Großmutter, ich habe gesehen, wie sie mit meinen Augen an allen möglichen Tieren arbeitete.“

Drüben im Stammesverwaltungsgebäude von Hooper Bay nahm Herr Olson Anrufe wegen beschädigter Häuser und vermisster Boote entgegen. Seine eigene Familie zog in eine Notunterkunft, weil die Überschwemmung sein Haus vom Fundament stürzte. Seine Frau flüchtete durch steigendes Wasser, mit einem Enkelkind auf dem Rücken und einem Kind, das sich an ihr Bein klammerte.

Präsident Biden hat kürzlich Soforthilfe für die Gemeinden genehmigt, darunter Zuschüsse für vorübergehende Wohnungen und Hausreparaturen sowie zinsgünstige Darlehen zur Deckung nicht versicherter Sachschäden. Die Dorfvorsteher glauben jedoch, dass drastischere, dauerhafte Maßnahmen erforderlich sein werden.

Das Kraftwerk sei dort, wo es sei, nicht sicher, sagte Herr Olson. Der Sturm überzeugte ihn und andere Dorfvorsteher davon, dass die gesamte Gemeinde auf eine höhere Ebene verlegt werden muss. Es ist ein unvorstellbar kostspieliger Vorschlag, den ein Nachbardorf, Newtok, bereits unternommen hat. Der Sturm verursachte großen Schaden am ursprünglichen Standort von Newtok.

„Noch ein Sturm, er wird einfach weggewischt und das war’s“, sagte Herr Olson.

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