Hanf: Anbau wie gemacht

Bear Fibre Inc., ein Vorreiter in der Textilhanffaser-Bewegung, sieht enorme Chancen für Hanf im US-amerikanischen Textil-, Bekleidungs- und Modebereich.

Von Rachael S. Davis, Chefredakteurin

Schlagworte kommen und gehen in der Textilindustrie, aber zwei Wörter haben sich in den letzten paar Jahren besonders durchgesetzt: Nachhaltigkeit und Hanf. Es überrascht nicht, dass die beiden Wörter miteinander verbunden sind, und ein Mann, der Hanf als das nächste große Ding bei nachhaltigen Fasern anstrebt, ist Guy Carpenter. Er ist mit diesem Unterfangen in den Vereinigten Staaten nicht der Einzige, wird aber weithin als einer der Vorreiter anerkannt.

Carpenters Erfahrung in der Faserindustrie reicht viele Jahrzehnte zurück und seine Bekanntheit und sein Interesse an Hanf begannen, als er in Europa arbeitete. Schließlich war er 2017 Mitbegründer von Bear Fibre Inc., als ihm klar wurde, dass niemand sonst das Potenzial von Hanffasern in den Vereinigten Staaten erforschte.

Bear möchte der Lieferant der Wahl sein, wenn es um hochwertige Hanffasern in Textilqualität geht, und das Unternehmen investiert stark in die Wiederherstellung des amerikanischen Hanfs als Quelle für nachhaltige, natürliche Fasern. Das Unternehmen arbeitet unter dem Markenmotto „Hemp Makes It Better™“, und Carpenter glaubt fest an dieses Motto.

Obwohl Hanf ein heißes Thema und Schlagwort im Lexikon der Textilindustrie ist, ist er für den Einsatz in Textilien nicht neu. Hanf gilt als eine der frühesten bekannten Textilfasern und ist im Laufe der Geschichte aus der Textillandschaft gekommen und wieder verschwunden. Allerdings hat Hanf in den Vereinigten Staaten eine wechselvolle Geschichte, was teilweise auf seine Verbindung mit Cannabis und die negativen Gedanken zurückzuführen ist, die diese Verbindung hervorruft.

Die aktuelle Wiedergeburt der Faser in den Vereinigten Staaten fällt mit dem Farm Bill Act von 2018 zusammen, der Industriehanf aus der Aufnahme in den Controlled Substances Act entfernte (siehe „Hanf: Eine Wiedereinführung eines der ursprünglichen Textilrohstoffe“,Textile Welt , November/Dezember 2020). Der Gesetzentwurf machte die kommerzielle Produktion von Hanf in den Vereinigten Staaten legal und eröffnete damit eine Chance für textile Hanffasern.

Aktuelle Marktforschungsberichte, die den Wert und das potenzielle Wachstum der Hanffaserindustrie untersuchen, variieren je nach Marktforschungsunternehmen. Aber zwei Dinge sind sich die Forscher einig: Die Wachstumszahlen liegen in Milliardenhöhe und die zunehmende Verwendung von Hanf in der Textilindustrie treibt das Wachstum voran.

Carpenter konzentriert sich nicht nur auf Dollarzeichen. Er versteht die Bedeutung und den weitreichenden Wert der Branche vom Landwirt bis zum Textilproduzenten und möchte zur Entwicklung der US-amerikanischen Hanffaserindustrie beitragen und gleichzeitig das Wachstum der globalen Hanfindustrie fortsetzen. „Wir versuchen, eine Industrie zu schaffen und nicht nur ein Unternehmen zu betreiben“, betonte er. „Man sagt, dass man mit Hanf 25.000 verschiedene Dinge machen kann, aber mein Gehirn ist auf eine Sache und nur auf eine Sache ausgerichtet – Textilfasern für Bekleidung und Schuhe.“

Die Vorteile von Hanffasern, einem Mitglied der Bastfaserfamilie, sind unbestritten. Hanf ist eine umweltfreundliche und nachhaltige Faser. Es ist stark, langlebig und saugfähig. Es verfügt außerdem über natürliche antimikrobielle Eigenschaften und ist beständig gegen ultraviolettes Licht. Seine Vorteile bei Textilbekleidungsanwendungen liegen auf der Hand.

„Die Verwendung von mindestens 30 Prozent Hanf in einer Garnmischung mit Baumwolle ergibt ein neues technisches Textil auf Naturfaserbasis, das robust ist und länger hält“, bemerkte Carpenter. „Die Mischung ermöglicht den vertrauten Griff und das angenehme Gefühl von Baumwolle, verstärkt durch die positiven Eigenschaften von Hanf.

„Ich sollte über Nachhaltigkeit, regenerative Landwirtschaft, Kohlenstoffbindung sowie die Stärke und technischen Eigenschaften von Hanf sprechen“, sagte Carpenter. „Aber ich stelle gerne Kleidung aus Hanf her, weil es sich gut anfühlt und lange hält. Es sind die Lieblingsjacken, Sweatshirts, T-Shirts, Socken, Hemden oder Jeans, die mit der Zeit immer weicher werden. Hanf nutzt sich ab, es nutzt sich nicht ab!"

China und Europa haben bereits etablierte Märkte für Industriehanf, auf denen die Pflanze für Lebensmittel, Cannabidadiol (CBD) und Textilien angebaut wird. Je nach Verwendungszweck der Pflanze gibt es viele, viele verschiedene Hanfsorten.

Hanf, der für CBD-, Marihuana- oder Lebensmittelzwecke angebaut wird, wird so belaubt wie möglich angebaut. Mehr Zweige bedeuten mehr Knospen und Blüten, in denen sich die Cannabinoide konzentrieren, und die Pflanzen werden mit ausreichend Platz zwischen den einzelnen Pflanzen angebaut, um dieses Blattwachstum zu ermöglichen, das auch dickere, stärkere Stängel fördert.

Hanfpflanzen ähneln Bäumen mit Ästen und überall dort, wo ein Ast am Stängel ist, gibt es ein Astloch. „Jedes Astloch ist eine Unterbrechung im Faserwachstum der langen, geraden Faser, die wir für Textilanwendungen benötigen“, sagte Carpenter.

„Wo die Feinheit der Fasern keine Rolle spielt, können Körnerhanfstängel verwendet werden“, sagte Carpenter. Zu den Anwendungen können Vliesstoffe und Verbundstoffe für Bau- und Geotextilprodukte gehören. „Da der Stiel zwangsläufig gereift ist, um das Gewicht der Blüte und dann des Korns selbst zu tragen, werden die Fasern steifer und dicker, um das Gewicht an der Spitze des Stiels zu tragen. Diese Fasern sind von Natur aus zu reif für das Spinnen von Textilgarn Anwendungen.“

Daher ist der Ansatz beim Hanfanbau für hochwertige Textilfasern ganz anders. Die Samen werden sehr, sehr dicht beieinander gepflanzt, was dazu führt, dass die Pflanze hoch und dünn wächst und nur wenige Zweige aufweist. Hanf wächst schnell – der Stängel kann in nur 14 Tagen eine Höhe von 10 Zoll erreichen – und während die Pflanze ihre ersten Blätter entwickelt, bilden die Blätter ein Blätterdach, das verhindert, dass Sonnenlicht den Boden erreicht, und bietet so einen natürlichen Unkrautschutz Es sind keine Herbizide erforderlich.

Sobald die Pflanze zum Blühen bereit ist und bevor die Fasern für Textilanwendungen zu zäh werden, werden die Felder abgeholzt und die Stängel auf den Boden gelegt, um mit der Tauröste zu beginnen. Dies ist ein natürlicher Prozess, bei dem Bakterien beginnen, das Pektin abzubauen, die gummiartige Substanz, die die Faser an der holzigen Schale – oder Mitte – des Stiels bindet (siehe Abbildung 1). Nach der Röste werden die Stängel zu Ballen gepresst und zur Entschälung an einen Verarbeiter geschickt – ein Prozess, bei dem die Fasern physisch von der Kruste getrennt werden, ähnlich wie bei jedem anderen Bastfaserprozess. Nach der Entkernung und Raffinierung kann die Faser entschleimt werden, um das Lignin zu entfernen, das die einzelnen Fasern in Bündeln und Bändern „verklebt“. Durch die Extraktion des Lignins können die Faserbündel beim nächsten Prozess – dem Öffnen – die einzelnen Fasern freigeben.

Hanf ist eine Naturfaser und daher ist die Herstellung der besten Fasern für Bekleidung und Mode keine exakte Wissenschaft. Carpenter hat in den letzten 25 Jahren viel Zeit in China verbracht, um etwas über Hanfanbau und Hanffaserproduktion zu lernen, weiß aber, dass er noch viel zu lernen hat.

„Hier in den Vereinigten Staaten war es ein Lernprozess, die verfügbare Ausrüstung zu nutzen“, sagte Carpenter. „Es war ein Anpassungsprozess, und wir waren nicht immer erfolgreich!“

Baumwolle profitiert von jahrzehntelanger Forschung und Entwicklung in den Vereinigten Staaten, was zusammen mit der Arbeit der Landwirte bedeutet, dass die Vereinigten Staaten die beste und beständigste Baumwolle der Welt anbauen.

Beim Spinnen von Garnen ist die Faserkonsistenz unerlässlich. Die größte Herausforderung für Bear Fibre ist es, der Hanfindustrie diese Konsistenz zu bieten.

Zunächst müssen die Landwirte die Hanfsorte anbauen, die sich am besten für die Verwendung als Textilfaser eignet, sowie die beste Sorte für die Region, in der sie ansässig sind.

Die Förderung des US-amerikanischen Hanfanbaus führte dazu, dass Bear Fibre kurzzeitig in das Hanfsamengeschäft einstieg. „Jeder wollte für uns europäische Hanfsorten anbauen, und diese Sorten wurden weder für Textilfasern entwickelt noch für den erfolgreichen Anbau in den Vereinigten Staaten entwickelt“, sagte Carpenter. „Wir haben etwa 8 Prozent verwertbare Fasern aus den Stielen gewonnen, während die Chinesen speziell Sorten für größere Mengen an Fasern in Textilqualität entwickelt hatten, die schneller angebaut werden konnten.“ Also begann Bear Fibre mit dem Import von chinesischem Saatgut, was einen völlig neuen Bildungsprozess darstellte, der den Aufbau eines neuen Geschäftsnetzwerks erforderte.

Hanf ist eine robuste Pflanze, die in verschiedenen Klimazonen angebaut werden kann, obwohl sie ein gemäßigtes Klima und fruchtbaren, lehmigen Boden bevorzugt. „Ehrlich gesagt wissen wir noch nicht, wo in den Vereinigten Staaten der beste Ort für den Hanfanbau ist“, gestand Carpenter. „Aber wir sind uns ziemlich sicher, wo Hanf in 100 Tagen oder weniger wachsen kann und wahrscheinlich einen zweistelligen Rohfaserertrag in Textilqualität liefern kann, was wir suchen. Dadurch können wir dem Landwirt oder Verarbeiter auch einen fairen Preis dafür zahlen.“ Faser."

Carpenter glaubt, dass es eine echte Chance für Landwirte gibt, insbesondere für diejenigen in Landwirtschafts- und Textilproduktionsstaaten – wie Georgia sowie North und South Carolina – wo es bereits Spinnereien gibt. „Wir beabsichtigen jedoch, agnostisch zu bleiben“, sagte Carpenter. „Wenn die Faser gesund und sauber ist, versenden wir sie aus jedem Bundesstaat der Union. Es lohnt sich.“

Bear Fibre verwendet derzeit Textilhanf aus North Carolina, Pennsylvania und Montana – wo es Mengenverarbeiter gibt, die bisher über Fasern verfügen. Das Unternehmen arbeitet aber auch mit neueren Verarbeitungsbetrieben in Missouri, Alabama, Texas, Kalifornien und Oregon zusammen. „Wir möchten zum Wachstum dieser Branche beitragen und den Landwirten im ganzen Land Chancen bieten“, sagte Carpenter.

„Einige Bundesstaaten – darunter New York mit einer Investition von 10 Millionen US-Dollar – verfügen über Programme zur Beratung und finanziellen Unterstützung amerikanischer Landwirte, die den Anbau dieser neuen Faserpflanze riskieren“, fuhr Carpenter fort. „Aber Landwirte müssen wie alle anderen Rechnungen bezahlen, und wenn sie keine echte Unterstützung bekommen, können sie das Risiko nicht eingehen.“

North Carolina hat an der NC State University einen fantastischen Fürsprecher namens Dr. David Suchoff, der Spezialist für die Erweiterung alternativer Nutzpflanzen in der Abteilung für Nutzpflanzen- und Bodenwissenschaften am College of Agriculture and Life Sciences ist. Dr. Suchoff leitet landwirtschaftliche Forschungsstationen und leitet ein nationales öffentlich-privates Hanfkonsortium. Das Ziel des Konsortiums besteht darin, viele der Probleme im Zusammenhang mit der Hanfindustrie durch gemeinsame Forschung mit anderen Institutionen im ganzen Land anzugehen. Suchoff plant außerdem, die Möglichkeiten zur Kontaktaufnahme mit Hanffaserfasern zu erweitern, wobei der Schwerpunkt auf unterversorgten Bauerngemeinden liegt.

Die Tauröste nutzt die über Nacht entstehende Feuchtigkeit, um das Bakterienwachstum zu fördern. „Das macht es schwieriger, gute Textilfasern aus Hanf zu gewinnen, der in Montana angebaut wird, wo es keinen Tau gibt“, sagte Carpenter. „Aber es gibt verschiedene Hanfsorten, und wir lernen Techniken kennen, um das Bakterienwachstum für die Röstung in geografischen Gebieten zu fördern, in denen nicht das gleiche Klima herrscht wie beispielsweise North oder South Carolina.“

Die Dekortikation ist auch ein wichtiger Schritt bei der Verarbeitung von Hanffasern, um die Faser in Textilqualität zu erhalten. Jegliche Knicke oder Beschädigungen, die während der Dekortikation entstehen, können die Faser schwächen, was zu einer schlechten Leistung bei der Weiterverarbeitung führt. „Bei der Dekortikierung von Fasern in Textilqualität ist große Vorsicht geboten“, sagte Carpenter.

Eines der Ziele von Bear Fibre besteht darin, der Lieferant der Wahl zu sein, wenn es um hochwertige Hanffasern in Textilqualität geht. „Wo Bear Fiber ins Spiel kommt, ist, dass wir wissen, wie wir den Schmutz abtrennen und die Fasern dorthin reinigen, wo sie benötigt werden, damit sie dann der Nassverarbeitung der Entschleimung unterzogen werden können“, sagte Carpenter. „Das Wichtigste an diesem Verfahren ist, dass Rohfasern mit einem beliebigen Anteil an Körnern gereinigt und raffiniert werden müssen. Fasern, denen ein beliebiger Anteil an Körnern beigemischt ist, sind nicht so wertvoll wie Rohfasern, die sauberer sind.“

Carpenter sagte, dass bei der amerikanischen Hanffaserverarbeitung derzeit die Rohfaser in zusammengeklebten Bändern oder Bändern zwischen 1 und 6 Zoll lang ist. Bear Fibre verwendet einen alkalischen Prozess, um die Faser zu entschleimen. Es stehen viele Methoden zum Entschleimen von Hanffasern zur Verfügung – einschließlich Kochen, Elektrifizierung, Säure- und Enzymtechniken – aber Carpenter mag ein von den Chinesen entwickeltes alkalisches Verfahren, weil es einfach und kostengünstig ist. Das Endziel sind Fasern mit einer Länge von 1 bis 2 Zoll.

„Wir versuchen, eine Einheitlichkeit der entschleimten Fasern zu erreichen, damit sie mit anderen Fasern aus den Vereinigten Staaten gemischt werden können“, sagte Carpenter. „Jeder Ballen wird vor der Entschleimung anhand einer Standardformulierung getestet, aber wir müssen möglicherweise die Alkalität oder die Chemie auf irgendeine Weise anpassen, wenn wir die Fasern aufhellen möchten, um eine gleichmäßigere Faserqualität zu erreichen, je nachdem, woher der Hanf kommt und wie gut er ist.“ es war verrottet.

Hanffasern sind wertvoll. Carpenter teilte mit, dass Hanffasern derzeit preislich mit Alpakafasern vergleichbar seien. „Im Moment ist es noch ziemlich teuer, weil alles, was bisher durch unsere Pipeline gelangt ist, Teil des Entwicklungsprozesses war“, teilte Carpenter mit.

Carpenter war in den letzten Monaten beschäftigter als sonst. Das Unternehmen zog innerhalb von North Carolina von Wilmington nach Morganton um, um näher an den Produktionspartnern zu sein. „Wir hoffen, eines Tages zu unserer eigenen Spinnerei heranzuwachsen und werden uns auf das Spinnen von Naturfasern, recycelten Fasern und regenerativen Fasern konzentrieren“, sagte Carpenter. „In Morganton bin ich von 120.000 Pfund recycelter Faser umgeben. Material Return [eine Lösung für individuelle Kreislaufwirtschaft, die mit Herstellern und Marken zusammenarbeitet, um Textilabfälle in neue Produkte umzuwandeln] gibt es beispielsweise hier in Morganton und es gibt einen Smart Wollrückgabeprogramm für Socken. Bear Fibre freut sich darauf, irgendwann innovative technische Garne zu kombinieren, die ausschließlich aus natürlichen, nachhaltigen, recycelten und regenerativen Fasern bestehen.

„Die Hanffaserindustrie verfügt noch nicht wirklich über ein Wettbewerbsumfeld“, sagte Carpenter. „Wir haben nicht genug Fasern produziert, um auf irgendeinem Markt einen Unterschied zu machen. Bis heute sind Bear Fibre-Socken die einzigen kommerziellen Produkte, die aus US-Hanf hergestellt und in den Vereinigten Staaten hergestellt werden.“ Die Socken werden in Zusammenarbeit mit dem Manufacturing Solutions Center in Conover, NC, entwickelt und gestrickt

„Unsere Produktionspartner in der Industrie waren für Hanf aufgeschlossen und eine Reihe von Unternehmen waren echte Vorreiter“, teilte Carpenter mit.

Carpenter hat einen gemeinschaftlichen Ansatz verfolgt, um die US-Hanfindustrie auszubauen. Er hat mit großen und kleinen Marken zusammengearbeitet und berät und betreut alle, die mehr über Hanf und die damit verbundenen Möglichkeiten erfahren möchten. „Wir arbeiten alle besser zusammen als alleine“, sagte er. „Ich bevorzuge immer die Suche nach Partnern und den Aufbau von Beziehungen. Wir sind alle Verbündete, die zusammenarbeiten, um einen Markt zu schaffen. Ich bin bereit zu helfen und mein Wissen zu teilen, um diese Branche voranzubringen und wachsen zu lassen.“

Während Carpenter weithin als eine Art Hanf-„Guru“ anerkannt ist, möchte er deutlich machen, dass er kein isolierter Don Quixote-Charakter ist, der unabhängig agiert. „Ohne die Hilfe von Dutzenden und Aberdutzenden von Menschen, die glauben, dass Hanffasern ein wichtiger und lebensfähiger Vermögenswert für die amerikanische Textil- und Bekleidungsindustrie sind, hätte eine einzelne Person auf keinen Fall viel erreichen können“, betonte Carpenter. „Es war eine Reise und ohne die Hilfe, die ich auf dem Weg hatte, wäre ich nicht da, wo ich bin.

„Ich möchte alle namentlich nennen und ihnen danken, aber es gibt einfach nicht genug Platz in der Zeitschrift. Für Bear Fiber, Landwirte, Verarbeiter, Spinner, Weber, Stricker, Veredler, das Textile Technology Center, das Wilson College of Textiles des US-Bundesstaates North Carolina, VF.“ Corp. und Vans haben alle daran gearbeitet, eine zirkuläre Zusammenarbeit zu schaffen. Ohne die Verarbeitungshilfe und die Fasern von IND Hemp wären wir auch monatelang in einer Sackgasse gewesen – ein großartiges Team, das mit Landwirten zusammenarbeitet, um Hanf im Westen anzubauen und Fasern zu verarbeiten , Getreide und Hurd in Montana.

„Guy Carpenter war die erste Person, an die ich mich wandte, als ich mehr über Hanf aus den USA erfahren wollte, und er war weiterhin eine Quelle sowohl technischen als auch geschäftlichen Wissens, während das Wilson College of Textiles und die NC State University unsere Position weiterentwickelten beim Anbau, Anbau und der Herstellung von Hanf“, sagte Dr. Andre West, Direktor der Zeis Textiles Extension for Economic Development am Wilson College of Textiles des US-Bundesstaates North Carolina. „Guys Leidenschaft für eine nachhaltige Zukunft führte dazu, dass er Hanf schon früh als Lösung annahm und eine einzigartige Wissensbasis aufbaute, die es ihm ermöglichte, andere bei der Entwicklung hanfbasierter Produkte zu betreuen. Er ist geerdet und weiß, dass dies ein langer Weg ist Änderung des Lebensstils. Und er trägt seinen Teil dazu bei, alle darüber aufzuklären, dass Hanffasern dazu beitragen, eine bessere Zukunft für den Planeten zu schaffen, und dass sie bei der Herstellung von Textilien in den Vereinigten Staaten eine Rolle spielen.“

Eine Person, die von Carpenters Bereitschaft als Mentorin profitierte, ist Claire Crunk, Gründerin und CEO von Trace Femcare Inc., einem Unternehmen für Menstruationspflege, das Tampons aus Hanf- und Baumwollfasern aus vollständig rückverfolgbaren Quellen herstellt. „Als ich vor fast fünf Jahren mit der Hanffaserbranche begann, war ich ein absoluter Neuling“, sagte Crunk. „Als ich Guy anrief, war er freundlich und offensichtlich ein Experte, also habe ich ihn sofort gebeten, mein Mentor zu sein. Guy ist seitdem ein beständiger und selbstloser Mentor – er lehrt, ermutigt und bietet mehr als jede andere Konferenz.“ oder Lehrpläne jemals könnten. Er ist einer der wichtigsten Partner unseres Unternehmens, und ich bewundere ihn sowohl beruflich als auch persönlich und habe das Privileg, ihn jetzt als Kollegen und Freund bezeichnen zu dürfen.

„Als eine der ersten Marken, die Produkte aus in den USA hergestellten Hanffasern in Textilqualität verkauft, sind wir stolz darauf, dass unsere Arbeit letztendlich unsere Partner wie Guy bei ihrem Erfolg unterstützt, qualitativ hochwertige Hanffasern für die Textilindustrie in großem Maßstab bereitzustellen.“

Auch Marken interessieren sich für Hanf. VF Corp. glaubt, dass „Hanf das Potenzial hat, einige der Lücken in unserem Faser-Toolkit für Marken und Produkte zu schließen, die mehr Naturfasern verwenden möchten.“

„VF hat sich kürzlich ehrgeizige Ziele für die Reduzierung von Treibhausgasemissionen gesetzt und dabei wissenschaftlich fundierte Ziele genutzt. Als eine der größten Marken von VF ist Vans bestrebt, diese Ziele zu unterstützen“, sagte Emily Alati, Direktorin für Materialinnovation bei Vans. „Wir glauben, dass Innovationen in der Lieferkette bei Naturfasern, einschließlich Hanf, notwendig sind. Wenn sie mit nachhaltigen landwirtschaftlichen Methoden angebaut und mit geringerem Energieaufwand verarbeitet werden, kann dies ein Wettbewerbsvorteil sein, der VF dabei hilft, diese Ziele zu erreichen.“

Nach Angaben des Unternehmens verwendet Vans seit Jahren Hanf in seinen Produkten, sodass die Unterstützung der US-amerikanischen Hanflandwirtschaft und Textilverarbeitung auch mit den Bedürfnissen der Verbraucher und der Lieferkette im Einklang steht. Vans bezieht derzeit Hanffasern in kleinen Mengen aus North Carolina und hofft, diese Menge im Laufe der Zeit zu erhöhen.

„Wir unterstützen diese Hanfbauern auch bei ihrem Übergang zu regenerativen Landwirtschaftspraktiken, um die gesamten Umweltauswirkungen des Hanfanbaus zu reduzieren“, sagte Alati. „Letztendlich sind wir bestrebt, regenerativ angebaute und US-amerikanische Hanffasern zu nutzen und gleichzeitig Minderheitsbauern zu unterstützen. Langfristig hoffen wir, dass alle VF-Marken heimische Industriehanffasern und Textilien für verschiedene Endanwendungen auf unseren globalen Märkten nutzen.“

Die Zusammenarbeit von Vans mit Bear Fiber kommt beiden Unternehmen zugute. „Die Beziehung basiert auf Fachwissen, Vertrauen und Ergebnissen“, sagte Alati. „Bear Fibre hat gezeigt, dass Hanffasern, die für die Kurzstapelspinnerei geeignet sind, vollständig in den Vereinigten Staaten angebaut und verarbeitet werden können. Seine Beziehungen zu Textiluniversitäten, Labors und Verarbeitungspartnern haben in relativ kurzer Zeit zu kommerziellen Textilien geführt.“

Für Bear Fiber war die Unterstützung, die VF Corp. und Vans seit etwa zweieinhalb Jahren erhalten, unglaublich wichtig. „Man hat viel mehr Glaubwürdigkeit, wenn man einen Raum mit Leuten betritt, die bei einem der wichtigsten Markenunternehmen der Welt beschäftigt sind und sagen: ‚Wir stehen hinter Hanf, wir denken, Hanf ist wichtig und wir glauben, dass dies die Zukunft ist‘“ betonte er.

Bear Fibre produziert derzeit Stoffe für Vans. Das Garn wird von National Spinning Co. Inc. in seinem Werk in Whiteville, NC, gesponnen; der Stoff wird von Central Textiles Inc., Central, SC gewebt; und die Endbearbeitung wird von Mount Vernon Mills Inc. in seinem Werk in Trion, Georgia, durchgeführt.

Hanf wird auch als potenzieller Konkurrent von Baumwolle angesehen, was zeitweise die Einführung der Pflanze in der Landwirtschaft und für Textilzwecke erschwert. Carpenter möchte betonen, dass er Hanf nicht als Konkurrent oder Ersatz für Baumwolle sieht und lediglich den Wert einer anderen Faserpflanze verkaufen möchte. Er betrachtet die beiden als komplementäre Fasern – beste Faserfreunde (BFFs) – die sowohl dem Landwirt als auch der Textilindustrie helfen können. „Wir fordern die Landwirte nicht auf, Hanf statt Baumwolle anzubauen“, bemerkte er. „Wir bitten sie, es zusammen mit Baumwolle anzubauen.

„Wir wollen 50/50-Baumwoll/Polyester-Mischungen durch 65 % Baumwolle/35 % Hanf ersetzen“, fuhr Carpenter fort. „Wir exportieren unsere Baumwolle überall hin, weil sie von höchster Qualität ist. Eines Tages hoffe ich, US-Hanffasern zu exportieren, weil sie wegen ihrer Qualität begehrt sind. Und die Möglichkeiten für Hanf, der mit US-Baumwolle gemischt wird, sind enorm.“

Carpenter betrachtet die Beharrlichkeit von Bear Fiber als sein größtes Kapital. „Wir wissen, dass Garne und Stoffe so hergestellt werden können, dass sie den von Marken und Verbrauchern geforderten Qualitätsstandards entsprechen, weil wir dies seit 25 Jahren in China tun.“

Letztendlich will Carpenter das Beste für die US-amerikanische Faserindustrie und die US-Textilindustrie.

„Ich möchte dazu beitragen, die Hanffaserindustrie in die amerikanische Textil-, Bekleidungs- und Modeindustrie zu integrieren“, sagte Carpenter. „Ich denke, dass eine amerikanische Hanffaserindustrie den Verbrauchern nicht nur bessere Kleidungsstücke liefern kann, die länger halten und sich besser anfühlen, sondern auch ein großer Vorteil für Kleinbauern und Faserbauern sein kann, die bereits Baumwolle anbauen.“

„Die einzige Konkurrenz, die wir haben, ist China, und wir werden besser sein als sie“, prognostizierte Carpenter. „Heutzutage haben Verbraucher ein erhöhtes Bewusstsein für Naturfasern und Nachhaltigkeit und fordern bessere Auswahlmöglichkeiten. Es liegt an der US-amerikanischen Textilindustrie, diese Gelegenheit zu nutzen, um unsere eigene heimische Wertschöpfungskette von Grund auf zu innovieren und zu fördern.“ In den Vereinigten Staaten haben wir bereits die beste Baumwolle der Welt, und das ist ein großer Vorteil. Aber wissen Sie was? Hanf macht es besser!“

November/Dezember 2022