30 Jahre innovative Lösungen

Jeff Bruner, Gründer der Quantum Group, feiert 2015 sein 30-jähriges Bestehen und beschreibt in einem aktuellen Interview mit Textile World sein außergewöhnlich innovatives Textilunternehmen.

James M. Borneman, Chefredakteur

Ö

Ich habe den Eindruck, dass 30 Jahre Forschung und Entwicklung (F&E) im Bereich Problemlösung und einzigartige Fertigungskapazitäten ein breites Spektrum für den Betrieb und die Entwicklung einer Reihe von Textilprodukten und -lösungen bieten. Gründer Jeff Bruner sagt gerne, dass The Quantum Group Projekte übernimmt, die andere Textilunternehmen nicht verfolgen können oder wollen. Quantum und seine Schwesterunternehmen verfügen über ein breites Spektrum an Strick- und Webmöglichkeiten sowie über die Faserextrusion von Mono- und Multifilamentgarnen.

Jeff Bruner gründete The Quantum Group im Jahr 1985, nachdem er gerade eine fünfjährige Karriere bei Burlington Industries abgeschlossen hatte. Er hatte einen Abschluss in Stoffdesign vom damaligen Philadelphia College of Textiles and Science (PCT&S), heute bekannt als Philadelphia University. „Ich habe mich auf Stricken spezialisiert und wollte unbedingt der Beste sein“, sagte Bruner. Später besuchte er das Leicester Polytechnic in Großbritannien, um sein Strickstudium fortzusetzen. Nachdem er bei Hoechst Fiber in New York City als Entwicklungsingenieur für Strickstoffe gearbeitet hatte, kehrte Bruner zu PCT&S zurück, um Strickwaren zu unterrichten und zu forschen. Er verbrachte seine Sommer damit, Strickmaschinenhersteller in ganz Europa zu besuchen, um seine praktische Strickausbildung fortzusetzen. Nach einer Zeit als Berater für Owens Corning verließ Bruner seine Lehrtätigkeit und wechselte zu Fiber Glass Industries in Amsterdam, New York. Anschließend wurde er gebeten, als Produktentwicklungsmanager zu Burlington Industries in Greensboro, North Carolina, zu wechseln, um Burlington in das Geschäft mit Kettenwirkerei mit Schusseinsätzen einzuführen. Letztendlich waren die Politik und die Bürokratie von Burlington in den frühen 1980er Jahren nicht mit Bruner einverstanden. „Ich war einfach nicht in der Lage, damit umzugehen“, sagte er. „Da habe ich mich selbstständig gemacht und The Quantum Group gegründet.“

In den Anfängen des Unternehmens hielt Bruner zahlreiche Seminare zu verschiedenen Textilthemen ab und führte weiterhin Auftragsforschungs- und Entwicklungsarbeiten durch. Ein früher Kunde war General Motors (GM). Quantum hat für GM ein Elastomer-Sitzaufhängungsmaterial entwickelt. Es wurde als B-Oberflächenmaterial verwendet, was bedeutet, dass es nicht sichtbar ist, und ersetzte die Metallfedern unter dem herkömmlichen Stoff und Schaumstoff, die im Autositz verwendet werden. Bruner sah sich jedoch einer harten Konkurrenz gegenüber. „Ich trat gegen Milliken, Collins & Aikman und einige der anderen großen Jungs der damaligen Zeit wie Quaker an und arbeitete einfach von meinem Wohnzimmer aus, um herauszufinden, wie man Dinge macht.“ Quantum hat eine Einrichtung in High Point, North Carolina, gefunden , das mit Bruner zusammenarbeitete, um Proben zu erstellen. Mit diesen Mustern überzeugte Bruner GM, eine eigene Montagelinie zur Herstellung von Sitzaufhängungen für Pontiacs, Buicks und Oldsmobiles zu finanzieren. Bruner sagte, dieser geschäftliche Hinweis sei von einem ehemaligen Studenten aus seiner Lehrzeit gekommen, eine Geschichte, die sich in den Anfangsjahren von Quantum wiederholen würde. „Ein anderer Student von mir arbeitete für Meadox Medical“, sagte Bruner. „Meadox stellte Gefäßtransplantate, Bifurkationen, künstliche Venen und Arterien, Sehnen und Bänder her – alle Arten von Geräten, die in den Körper eingeführt werden.“ Mit zunehmender Beliebtheit der Meadox-Produkte wuchsen auch die Bedenken hinsichtlich der Produkthaftung der Polyesterlieferanten. Das daraus resultierende eingeschränkte Polyesterangebot bot für Quantum eine interessante Chance. „Ich habe mit Meadox zusammengearbeitet, um alternative Lieferanten von Polyestergarnen von Lieferanten auf der ganzen Welt zu finden und die Quellen charakterisiert“, sagte Bruner. „Schließlich installierte Meadox seine eigene Garnextrusionsanlage und entwickelte sein eigenes Verfahren.“ Wie bei so vielen Quantum-Kunden hielt die Beziehung zu Meadox lange an, selbst als der Firmeninhaber Meadox an Boston Scientific verkaufte. „Dank der Zusammenarbeit mit ihnen und dem Aufbau einer langfristigen Beziehung konnten wir das Geschäft mit Boston Scientific auch nach einer Reihe von Eigentümerwechseln aufrechterhalten. Seit fast 30 Jahren arbeiten wir dort mit denselben Leuten zusammen und arbeiten dort.“ verschiedene Kapazitäten. Wir produzierten einige Monofilamente und Garne für den Einsatz in medizinischen Anwendungen.

In den frühen 1990er Jahren war so ziemlich alles zwischen Sitzaufhängungen und medizinischen Garnen das Ergebnis der Zusammenarbeit mit ehemaligen Studenten von General Motors und Meadox Medical, bis Herman Miller an Quantum herantrat. Der in Zeeland, Michigan, ansässige Möbelhersteller hatte Bill Stumpf und Don Chadwick damit beauftragt, einen Bürostuhl zu entwerfen, den er sich ausgedacht hatte und der nicht über den typischen gepolsterten Schaumstoff verfügte „Ich arbeite an dem, was später als Aeron®-Stuhl bekannt wurde“, sagte Bruner. „Die beiden Designer des Aeron-Stuhls arbeiteten mit Herman Miller zusammen und sind langjährige Designer für sie. Chadwick suchte herum und Herman Miller ging zu ihren regulären Lieferanten, um zu sehen, wer das Interesse, die Fähigkeit und die Mittel hatte, dies bereits zu entwickeln und herzustellen.“ Der Stoff für den Aeron-Stuhl wurde konzipiert, konstruiert und entworfen. Das Design des Stuhls wurde zu einer Ikone und stand an der Spitze des ergonomischen Designs. Da herkömmliche Stofflieferanten wenig Interesse an dem Projekt zeigten, mussten die Designer und Herman Miller eine alternative Quelle finden es für die GM-Sitzfederung", sagte Bruner. „Zu dieser Zeit war Quantum als Berater für ein Unternehmen in High Point tätig, und wir begannen mit ihnen, das Aeron-Gewebe zu entwickeln. Ich ging zu den Eigentümern des Unternehmens und sagte: ‚Sehen Sie, ich brauche eine Vereinbarung. Wenn ich‘ „Wenn ich das entwickeln werde, muss ich wissen, wie Quantum vergütet wird.“ Sie sagten im Grunde: „Nun, wir sind uns nicht sicher, wir wissen nicht, ob das Projekt eine Zukunft hat oder wie groß.“ Das wird so sein, also müssen wir es nach Gehör spielen.“

„Damals habe ich gesagt, dass ich kein Interesse habe, und bin zurückgetreten“, erklärte Bruner.

Das Geschäft von Quantum wuchs. Das Unternehmen arbeitete weiterhin mit Kunden wie Meadox Medical zusammen und hatte außerdem einen Auftrag zum Bau einer Garnextrusionsanlage in Gibsonville, NC, für ein Unternehmen namens New Generation Yarns. „Nach meinem Rücktritt trat Herman Miller erneut an mich heran, um zum Projekt zurückzukehren „, sagte Bruner. „Da die Entwicklungsarbeit noch etwa neun Monate dauerte, beauftragte Herman Miller Quantum mit der Fertigstellung des Auftrags und lieh mir die Mittel, um einen Mitarbeiter einzustellen und ein Gebäude zu mieten. Das geschah Anfang 1994, und dann wurde der Stuhl auf einer Messe in Deutschland vorgestellt.“ „Orgatec heißt die große Büromöbelmesse in Köln“, sagte Bruner.

Der Stoff, den Quantum für Herman Miller kreierte, erhielt den Markennamen Pellicle®, ein Wort, das Merriam Webster als „dünner Film“ definierte. Laut Herman Miller entwarfen Chadwick und Stumpf die ersten Bürostühle ohne herkömmlichen Schaumstoff oder Polsterung und ersetzten sie durch ein körpergerechtes Federgewebe mit offener, atmungsaktiver Konstruktion. Das Design verteilt das Gewicht gleichmäßig und eliminiert gleichzeitig Druckstellen und Hitzestau, so das Unternehmen. Als Stumpf 2006 verstarb, berichtete die New York Times: „Der Aeron wurde sofort zu einem Klassiker und wurde für die ständige Designkollektion des Unternehmens ausgewählt.“ Museum of Modern Art am 21. September 1994, einen Monat vor seiner Einführung auf einer Messe namens Orgatec in Köln, Deutschland. „Die Leute vergessen, wie kontrovers es war, wie schockierend es war, als es zum ersten Mal herauskam“, sagte Michael Bierut, Partner beim internationalen Designunternehmen Pentagram und Juror der National Design Awards. Der traditionelle Chefsessel war üppig gepolstert, oft mit Leder. „Die Idee war, dass Polsterung Komfort bedeutet“, sagte Bierut. „Mr. Stumpf und Mr. Chadwick entdeckten, dass Komfort auf eine feine, präzise und wunderschön konstruierte Weise wiedergegeben werden kann, die nichts mit der Schaffung eines Throns zu tun hat, sondern mit der Schaffung einer perfekt kalibrierten Maschine zum Sitzen.“

Der Aeron-Stuhl und sein Pellicle-Stoff sind weiterhin ein Erfolg und seine Entwicklung war ein Meilenstein in der 30-jährigen Geschichte der Quantum Group. Angesichts der Tatsache, dass sich Bruner als junger Mann auf das Stricken konzentrierte, nutzte er interessanterweise die Dreherwebtechnologie, um die Designherausforderung von Stumpf und Chadwick zu lösen. „Das Größte, was wir heute machen, ist die Dreherweberei“, sagte Bruner. „Es ist eine extrem alte Technologie, die die meisten Unternehmen aufgrund ihrer Kosten, Komplexität und langsamen Geschwindigkeiten nicht mehr nutzen, aber sie war der Schlüssel zu einem sehr guten Geschäft.“

Freizeit und Unterhaltung

Büromöbel von Herman Miller, darunter:

Industrie- und Konsumgüter

Automobil & Luft- und Raumfahrt

Bau & Geotextilien

Gesundheitspflege und andere Anwendungen

November/Dezember 2015