Stricken, links, Respekt: ​​Der Garnladen For Ewe in Oberlin hebt marginalisierte Designer und Handwerker hervor

Die Inhaberin von For Ewe, Lisa Whitfield, ist bestrebt, in ihrem Oberlin-Laden Garne und Muster von farbigen Menschen und Frauen hervorzuheben. Der Pullover, den sie trägt, wurde von der Designerin Tif Neilan entworfen. Die Herstellung von Whitfield dauerte nur zwei Wochen. „Ich weiß nicht warum. Es ist geflogen“, sagte Whitfield. Julie E. Washington, cleveland.com

OBERLIN, Ohio – Lisa Whitfield wusste, dass es in ihrem Garnladen Garn, Nadeln und Musterbücher geben würde. Aber was noch wichtiger ist: Respekt vor jedem, unabhängig von Rasse oder sexueller Orientierung.

Das sei in den örtlichen unabhängigen Garngeschäften nicht immer der Fall, erzählten ihr Whitfields Freunde.

Oft fühlten sie sich wie Bürger zweiter Klasse – sie zeigten automatisch auf das billigste Garn, sagten ihnen, dass die Toilette nur für Kunden sei, oder hielten sie davon ab, beim Einkaufen Garn anzufassen.

Whitfield, 54, hielt ihr Versprechen. Kurz vor seinem ersten Jahrestag feiert For Ewe: An Inclusive Fiber Community in Oberlin Faserkünstler in marginalisierten Gemeinschaften sowie lokal hergestellte Produkte.

Sie unterstützt Gruppen, die Brustprothesen für Frauen stricken, die eine Mastektomie hinter sich haben oder Transgender sind. Sie hat Kunsthandwerker mobilisiert, um Gegenstände herzustellen und für die Anti-Mobbing-Kampagne „Hat Not Hate“ und für die gemeinnützige Organisation „Knit the Rainbow“ zu spenden, die obdachlosen LGBTQ+-Jugendlichen in New York City hilft, sich im Winter warm zu halten.

„Wenn ich sage, dass ich mich für ausgegrenzte Menschen engagiere, ist das kein Lippenbekenntnis“, sagte Whitfield, der sich als Afroamerikaner identifiziert. „Ich möchte, dass die Menschen eine positive Erfahrung machen. Ich möchte eine Gemeinschaft für Menschen aufbauen, die das lieben.“

Dedicated For Ewe-Kundin Eboni Johnson aus Oberlin liebt es, dass der Laden so einladend, inklusiv und unterstützend gegenüber Anbietern aus marginalisierten Gemeinschaften ist.

„Repräsentation ist wichtig. Es ist wichtig, dass wir uns alle als Kunden des Ladens sehen und in den Artikeln, die wir dort kaufen, repräsentiert werden“, sagte Johnson.

„Lang stricken und gedeihen“

Denn Ewe ist der Ort, an dem Whitfield das Gefühl hat, ihr authentisches Ich sein zu können – indem sie barfuß läuft, sich im natürlichen Sonnenlicht sonnt, umgeben von Pflanzen und wunderschönen Fasern.

Weiches Garn in leckeren, leuchtenden Farben füllt ihr Geschäft, das sich in einem Gebäude aus dem 19. Jahrhundert in der College Street befindet. Bastler finden ungewöhnliche Garne aus Yak-, Alpaka-, Mohair- und Kaschmirfasern in verschiedenen Stärken von babyfein bis grob. Spezialgarne können bis zu 30 US-Dollar pro Knäuel kosten; genug, um einen Afghanen herzustellen, würde etwa 200 Dollar kosten.

Du sagst, dass du nicht schlau bist? Durchstöbern Sie Tassen mit der Aufschrift „Knit Long and Prosper“ oder handgefertigte Ohrringe oder finden Sie Strickzubehör für handwerklich versierte Freunde.

Whitfield hielt einen Strang flauschiges rosa Garn in der Hand und erklärte, es handele sich um eine Mischung aus Alpaka-, Merinowolle- und Bambusfasern.

„Es sieht fast aus wie ein Haustier“, lachte sie. "Ich liebe es."

Für Ewe ist für Whitfield eine zweite Karriere. Sie studierte Bratsche am Oberlin College und an der Julliard School und war 30 Jahre lang freiberufliche Musikerin und Lehrerin, bevor sie sich dem Unternehmertum zuwandte.

Sie trägt zum Aufbau einer reichen Handwerksgemeinschaft in Oberlin bei, in der junge Menschen die Freude am Tragen selbstgemachter Pullover und Mützen entdecken. For Ewe hat einen Raum für Privatunterricht, Bastelabende und Kurse reserviert.

David Gudjonsson, 22 aus Oberlin, hat mit Hilfe von Whitfield gerade seinen ersten Pullover fertiggestellt und hat bereits Garn für seinen nächsten Pullover bei For Ewe gekauft. Er schätzt Whitfields Freundlichkeit und die hohe Qualität der von ihr verkauften Waren.

„Ich kann nicht anders, als glücklich zu sein, wenn ich im Laden bin“, sagte Gudjonsson. „Wenn Sie noch nie zuvor gestrickt haben, ist dies ein guter Ausgangspunkt, denn Sie erhalten garantiert gute Materialien.“

Lisa Whitfield, Inhaberin von For Ewe, hält einen Garnstrang in der Hand, der Alpaka-, Woll- und Bambusfasern zu einem flauschigen, lustigen Garn vermischt. For Ewe befindet sich in einem Gebäude aus dem 19. Jahrhundert in Oberlin. Julie E. Washington, cleveland.com

Stricken schien „wie Hexerei“

Als sie elf Jahre alt war und in Philadelphia aufwuchs, beobachtete Whitfield fasziniert, wie eine Frau, die im Bus neben ihr saß, geschickt Garn über Metallnadeln wickelte, die klickten und glänzten.

„Für mich sah es wie Hexerei aus“, erinnert sich Whitfield.

Als sie aus dem Bus stieg, hatte Whitfield das Stricken gelernt. Sie übte mit zwei gespitzten Bleistiften und Küchengarn, bevor sie genug Geld zusammensparen konnte, um Garn und Nadeln zu kaufen. Sie strickte für den Rest ihres Lebens hin und her und nahm ihre Nadeln manchmal jahrelang nicht in die Hand.

„Ich musste jedes Mal neu lernen“, sagte sie.

Whitfield und ihre Familie – Ehemann John Congdon und zwei Kinder – zogen 2008 nach Oberlin, als Congdon eine Stelle am Oberlin College annahm. Whitfield unterrichtete Musik im Schulbezirk Lakewood.

Als ihre Mutter 2017 starb, begann Whitfield wieder zu stricken, um mit Depressionen umzugehen. Sie realisierte in einem Jahr 52 Projekte und kreierte Mützen, Schals, Decken und Kapuzen.

„Es hat mich gerettet“, sagte sie. „Ich stricke mich durch diese Trauer. Ich möchte dieses Geschenk jemand anderem machen.“

Als sie eine Facebook-Seite erstellte, um das Interesse an einem Garnladen in Oberlin zu messen, wuchs die Gruppe schnell auf über 300 Mitglieder. „Die Leute waren begeistert“, sagte Whitfield.

Whitfield nahm an Kursen im Small Business Development Center des Lorain County Community College teil, um ihre Geschäftsidee zu entwickeln und unternehmerische Fähigkeiten zu erwerben. Sie arbeitete auch in einem örtlichen Garngeschäft, um das Geschäft kennenzulernen.

„Wir freuen uns wirklich sehr für Lisa“, sagte Lisa Hutson, Leiterin des Small Business Development Center. „Es ist aufregend, mit einem Kunden zusammenzuarbeiten, der eine Idee hatte, für deren Verwirklichung gekämpft und die nötige Arbeit geleistet hat, um sie Wirklichkeit werden zu lassen.“

Whitfield sei klug gewesen, marginalisierte Gemeinschaften zu ihrer Zielgruppe zu machen, sagte Hutson.

„Für Geschäftsleute erscheint es kontraintuitiv, ihre Nische einzugrenzen. Aber auf lange Sicht zahlt es sich wirklich aus, wenn man seine Zielgruppe versteht, denn niemand kann für jeden alles sein“, sagte Hutson.

Hutson bewundert Whitfields Leidenschaft, aber Leidenschaft allein reicht nicht aus, um ein Unternehmen zum Erfolg zu führen. Menschen, die während des COVID-19-Lockdowns handwerkliche Fähigkeiten erlernt haben, sind jetzt wieder in der persönlichen Arbeit und in der Schule und haben weniger Freizeit.

Und da die Preise für Eier, Benzin und andere Artikel steigen, bleibt weniger Geld für Effektgarn übrig.

„Sie ist zufällig in einer Branche tätig, die empfindlich auf Veränderungen in der Wirtschaft reagieren wird“, sagte Hutson.

Whitfield glaubt, dass sie engagierte Strickerinnen ansprechen kann, die vielleicht weniger Zeit haben, aber ihre Nadeln noch nicht ganz aufgegeben haben.

Sie werden sich von den Mützen, Fäustlingen und Schals inspirieren lassen, die For Ewe schmücken. Whitfield stellt diese Artikel aus Garn her, das sie verkauft, damit sie Kunden bei der Auswahl des richtigen Garns für ihre Projekte helfen kann.

„Ich möchte, dass die Leute sehen, was möglich ist“, sagte Whitfield.

For Ewe führt die Garnmarke Spin Cycle, die von Frauen in Bellingham, Washington, entworfen wurde. „Ich habe versucht, Garn zu bekommen, das Menschen darstellt, die man normalerweise nicht sieht“, sagte For Ewe-Inhaberin Lisa Whitfield. Der Garnladen Oberlin ist bestrebt, ein einladender Ort für marginalisierte Gemeinschaften zu sein. Julie E. Washington, cleveland.com

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